천장은 우표 한 장 크기로 작아질 때까지 계속 솟아올랐다. 하얗고 밝은 그 형체만 남기고, 주변의 모든 것은 굳게 닫힌 어둠 속으로 지워져 버렸다.

어둠 속에서 라시드의 얼굴은 마치 흑점 같았다. 눈앞에서 눈부신 빛들이 은빛 별이 폭발하듯 짧게 명멸했다.

빛 속에서 기괴한 기하학적 형태들, 벌레나 달걀 모양의 형체들이 위아래로, 그리고 옆으로 움직였다.

그것들은 서로 엉겨 붙었다가 흩어지고, 또 다른 무언가로 변했다가 희미해지며 칠흑 같은 어둠 속으로 사라져 갔다.

목소리들이 웅얼거리며 멀게만 들렸다. 감은 눈꺼풀 뒤로 아이들의 얼굴이 타올랐다가 이내 사라졌다.

민감하고 짐을 짊어진 듯하며 모든 것을 다 알고 비밀스러운 아지자. 그리고 떨리는 갈망으로 아버지를 올려다보던 잘마이.

‘결국 이렇게 끝나는구나’라고 라일라는 생각했다. 참으로 가련한 최후였다. 하지만 그때 어둠이 걷히기 시작했다.

그녀는 몸이 떠오르는 것 같은, 누군가에 의해 들어 올려지는 것 같은 기분을 느꼈다.

천장이 서서히 다시 나타나며 넓어졌고, 이제 라일라는 갈라진 틈을 다시 분간할 수 있었다. 그것은 전과 다름없는 그 무표정한 미소였다.

누군가 그녀를 흔들고 있었다. “괜찮니? 대답 좀 해봐, 괜찮은 거야?”

할퀸 자국이 선명하고 걱정이 가득한 마리암의 얼굴이 라일라의 위로 어른거렸다.

라일라는 숨을 쉬어보려 애썼다. 목이 타는 듯이 아팠다. 그녀는 다시 숨을 들이켰다.