라일라는 오두막 침대에 앉아 창밖으로 보이는 푸른 나뭇잎 세상을 바라보는 타리크의 모습을 머릿속에 그렸다.

수습 기간이 끝나자 사이드는 타리크의 임금을 전액으로 올려주었다.

점심 식사도 공짜로 제공해 주었으며, 모직 코트를 한 벌 선물하고 타리크의 새 의족도 맞춰주었다.

타리크는 그 남자의 친절함에 눈물을 흘렸다고 했다. 첫 달 월급을 온전히 받게 된 타리크는 시내로 나가 알료나를 샀다.

“알료나의 털은 완벽한 흰색이야.” 타리크가 미소를 지으며 말했다.

“밤새 눈이 내린 어느 날 아침에 창밖을 내다보면, 녀석의 두 눈과 코 부분만 보일 정도지.”

라일라는 고개를 끄덕였다. 다시 침묵이 이어졌다. 위층에서는 잘마이가 다시 벽에 대고 공을 튀기기 시작했다.

“난 네가 죽은 줄 알았어.” 라일라가 말했다. “알아. 아까 말해줬잖아.”

라일라의 목소리가 가늘게 떨렸다. 그녀는 목청을 가다듬으며 마음을 추슬렀다. “그 소식을 전하러 왔던 남자가 어찌나 진지하게 말하던지...”

“난 그 말을 믿어버렸어, 타리크. 그러지 말았어야 했는데 믿었어. 그러고 나니 너무 외롭고 무서웠어.”

“그러지 않았다면 라시드와 결혼하는 데 동의하지 않았을 거야. 절대 그러지 않았을 텐데...”

“그렇게 설명하지 않아도 돼.” 그가 그녀의 시선을 피하며 부드럽게 말했다.