두 번째 너구리는 도랑 아래쪽으로 향했다. 리틀 애니가 그 녀석을 낚아챘다.

할아버지의 커다란 외침을 듣고 나는 그쪽을 돌아보았다. 올드 단과 너구리가 할아버지의 발치에서 싸우고 있었다.

할아버지는 소리를 지르며 모자로 녀석들을 내리치고 계셨다. 심사위원과 아버지가 도와주러 달려갔다.

세 번째 너구리는 내 근처의 가파른 둑을 기어오르기 시작했다. 정상에 다다르기 직전, 녀석의 발톱이 얼어붙은 진흙에서 미끄러졌다.

녀석은 데굴데굴 구르며 밑으로 떨어졌다. 나는 막대기를 집어 들고 녀석에게 던졌다.

녀석은 으르렁거리며 이빨을 드러내고 나에게 덤벼들었다. 나는 그 자리에서 녀석과 맞서 싸웠다.

10야드쯤 떨어진 곳에서 뒤를 돌아보았다. 녀석은 둑을 기어오르고 있었다. 이번에는 결국 성공해서 울창한 사탕수수 숲속으로 사라져 버렸다.

리틀 애니의 비명 섞인 울음소리를 듣고 나는 몸을 돌렸다. 너구리가 애니를 호되게 몰아붙이고 있었다.

너구리는 애니의 등 위에 올라타 할퀴고 물어뜯고 있었다. 애니는 녀석을 좀처럼 떼어내지 못했다.

나는 바닥에서 몽둥이를 집어 들고 도와주러 달려갔다. 우리가 너구리를 잡기도 전에 올드 단이 쏜살같이 달려왔다.

우리는 서서 싸움을 지켜보았다. 너구리가 죽자 아버지가 사체를 집어 들었고 우리는 다시 모닥불 쪽으로 걸어갔다.

“그 고목 그루터기에 너구리가 몇 마리나 있었느냐?” 아버지가 물으셨다. “세 마리였어요.” 내가 대답했다.