일을 다 마친 뒤, 나는 한 걸음 물러나 녀석을 찬찬히 살펴보았다.

달라진 모습에 나조차 깜짝 놀랐다. 짧고 붉은 털은 번쩍번쩍 빛났고 털 한 올 한 올이 완벽하게 자리를 잡고 있었다.

나는 녀석에게 손가락을 흔들어 보이며 엄포를 놓았다. “만약 바닥에 누워 뒹굴기만 해 봐, 아주 혼쭐을 내줄 테니까.” 물론 말만 그렇게 할 뿐이라는 건 나도 잘 알고 있었다.

밖이 소란스러워지는 소리를 듣고 내다보니, 사람들이 캠프장 중앙에 마련된 긴 탁자 위에 자기 개들을 올려놓고 있었다.

나는 리틀 애니를 데리고 가서 녀석을 안아 탁자 위에 올려주었다.

나는 애니에게 요조숙녀처럼 행동하라고 일러주었다. 녀석은 다 알아들었다는 듯 꼬리를 살랑살랑 흔들었다.

나는 묶었던 줄을 풀고 뒤로 물러났다. 개들이 일렬로 늘어서자 심사가 시작되었다.

네 명의 심사위원이 탁자 주위를 뱅글뱅글 돌며 온갖 각도에서 개들을 꼼꼼히 살폈다.

심사위원이 사냥개 한 마리를 가리킬 때마다 그 개는 탁자 밑으로 내려가 대회에서 제외되었다.

개들이 차례차례 탈락했지만, 리틀 애니는 여전히 탁자 위에 남아 있었다.

나는 눈을 크게 뜨고 침을 삼켰다. 목구멍은 바짝 말라붙었고 심장은 터질 듯이 쿵쾅거렸다.

한 심사위원이 리틀 애니 앞에서 걸음을 멈추었다. 내 심장도 그대로 멎는 것만 같았다.