“뭐 잘못된 거라도 있나요, 찰리?” “아니요, 아무것도 아닙니다. 저 잉크 얼룩들이 기분을 상하게 하네요.”

그는 미소를 지으며 고개를 저었다. “기분 상할 거 전혀 없어요. 이건 그냥 표준 인성 검사 중 하나일 뿐이니까요.”

“자, 이제 이 카드를 보세요. 이게 무엇인 것 같나요? 이 카드에서 무엇이 보입니까?”

“사람들은 이 잉크 얼룩에서 온갖 것들을 다 본답니다. 당신에게는 이게 무엇으로 보이는지, 어떤 생각이 떠오르는지 말해 보세요.”

나는 충격을 받았다. 나는 카드와 그의 얼굴을 번갈아 쳐다보았다. 전혀 예상치 못한 말이었다.

“그러니까 저 잉크 얼룩 속에 숨겨진 그림 같은 건 없다는 말씀이세요?”

버트는 미간을 찌푸리며 안경을 벗었다. “네?”

“그림 말입니다! 잉크 얼룩 속에 숨겨진 거요! 지난번에는 누구나 다 볼 수 있는 거라면서 저더러 찾아보라고 하셨잖아요.”

“아니에요, 찰리. 내가 그랬을 리가 없어요.” “그게 무슨 말씀이세요?” 나는 그에게 소리를 질렀다.

잉크 얼룩을 그토록 두려워했다는 사실이 내 자신은 물론 버트에게도 화를 내게 만들었다.

“선생님이 저한테 그렇게 말씀하셨잖아요. 대학에 다닐 만큼 똑똑하다고 해서 저를 비웃어도 된다는 뜻은 아니라고요.”

“사람들이 저를 비웃는 건 이제 정말 지긋지긋해요.”