“언니가 너무 뚱뚱해서 맞는 옷이 없는 거겠지.” 메이 벨이 중얼거리자, 브렌다가 빽 소리를 질렀다. “엄마, 얘 말하는 거 들었어요? 나 저 기집애 진짜 죽여버릴 거야.”

“브렌다, 제발 입 좀 다물지 못하니?” 엄마가 날카롭게 쏘아붙였다. 그러고는 이내 기운 없는 목소리로 덧붙였다. “지금 부활절 옷 따위보다 걱정해야 할 일이 태산이란다.”

아빠는 거칠게 일어나 앉더니 가스레인지 뒤편에 놓인 주전자에서 블랙커피를 한 잔 따랐다.

“그냥 외상으로 몇 벌 사면 안 돼요?” 엘리가 애원하는 목소리로 말했다.

브렌다가 말을 가로챘다. “사람들이 어떻게 하는지 알아요? 일단 외상으로 사서 입고 나간 다음에, 나중에 사이즈가 안 맞는다는 둥 핑계를 대면서 반품해버린대요.”

“가게에서도 별말 없이 해준대요.” 그러자 아빠가 으르렁거리는 소리를 내며 몸을 돌렸다.

“살다 살다 그런 망할 소리는 처음 듣는구나. 네 엄마가 입 다물라고 하는 소리 못 들었어, 이 기집애야!”

브렌다는 입을 다물었지만, 자신이 기죽지 않았음을 증명이라도 하듯 껌을 아주 크게 딱 소리 나게 씹었다.

제스는 집안 싸움에서 벗어나 미스 베시가 있는 평온한 헛간으로 피신할 수 있어 다행이라고 생각했다.

누군가 문을 두드렸다. “제스?” “레슬리구나, 들어와.” 레슬리는 주위를 한 번 살피더니 제스가 앉은 의자 근처 바닥에 자리를 잡았다.

“별일 없어?” “말도 마.” 제스는 리듬에 맞춰 젖을 짰다. 양동이 바닥에 우유가 떨어지며 내는 챙그랑, 챙그랑 소리가 들려왔다.

“그렇게 안 좋아?” “아빠가 해고되셨거든. 부활절 새 옷을 못 사게 생겨서 브렌다랑 엘리 누나가 지금 화가 머리끝까지 났어.”