쉬는 시간, 레슬리가 제스에게 달려와 화장실에 들어가려다 어느 칸에서 울음소리가 들려 멈춰 섰다고 이야기했다.

레슬리는 목소리를 낮추었다. “좀 황당하게 들리겠지만,” 레슬리가 말했다. “발 모양을 보니까 안에 있는 사람이 재니스 에이버리가 확실해.”

“농담 마.” 변기 시트 위에 앉아 울고 있는 재니스 에이버리의 모습은 제스가 상상하기에는 너무 벅찬 일이었다.

“글쎄, 운동화에 윌러드 휴즈의 이름을 엑스자로 그어버린 애는 전교에서 걔뿐이잖아.”

“게다가 안에 담배 연기가 너무 자욱해서 방독면이 필요할 정도라니까.”

“정말 울고 있었던 거 맞아?” “제시 에런스, 나도 사람이 우는지 안 우는지 정도는 구분할 줄 알아.”

세상에, 제스는 대체 왜 이러는 걸까? 재니스 에이버리는 그에게 괴로움만 안겨주었을 뿐인데,

이제는 그녀에게 책임감마저 느끼고 있었다. 마치 버크 가족이 보호하려는 늑대나 해변으로 떠밀려온 고래를 대할 때처럼 말이다.

“그 편지 사건 이후에 애들이 윌러드 일로 놀려댈 때도 안 울던 애였는데.” “응, 나도 알아.” 제스는 레슬리를 바라보았다. “저기,” 제스가 말했다. “우리 어떻게 해야 할까?”

“어떡하냐니?” 레슬리가 되물었다. “우리가 뭘 어떡해야 한다는 거야?” 제스는 이 기분을 어떻게 설명해야 할지 막막했다.

“레슬리, 만약 쟤가 멸종 위기의 맹수였다면 우리는 당연히 도와줘야 했을 거야.” 레슬리는 제스를 이상한 눈으로 쳐다보았다.

“네가 항상 주변에 관심을 가져야 한다고 그랬잖아.” 제스가 말했다. “하지만 재니스 에이버리인데?” “울고 있다면 분명 무슨 큰일이 생긴 게 틀림없어.”