“언니, 성경 말씀은 무조건 믿어야 하는 거야.” “왜 그래야 하는데?” 레슬리는 잘난 척을 하려는 게 아니라 정말 궁금해서 물었다.

“왜냐하면 성경을 안 믿으면,” 메이 벨의 눈이 휘둥그레졌다. “죽어서 지옥에 가거든. 하나님이 벌을 주신단 말이야.”

“얘가 그런 소리를 어디서 들었대?” 레슬리가 제스를 쳐다보았다.

마치 그가 여동생에게 무슨 잘못이라도 저질렀다고 비난하려는 듯한 표정이었다.

그는 레슬리의 목소리와 추궁하는 듯한 말에 가슴이 뜨끔해졌다. 제스는 시선을 아래로 떨구고 포대 자루의 올이 풀린 끝부분을 만지작거렸다.

“내 말이 맞지, 오빠?” 메이 벨이 날카로운 목소리로 다그쳤다. “성경 안 믿으면 하나님이 지옥으로 보내시는 거 맞지?”

제스는 머리카락을 쓸어 넘겼다. “그럴걸.” 그가 웅얼거렸다. “난 안 믿어.” 레슬리가 말했다. “넌 성경을 제대로 읽어본 적도 없는 것 같은데.”

“거의 다 읽었어.” 여전히 자루를 만지작거리며 제스가 대꾸했다. “우리 집에 있는 책이라고는 성경책뿐이니까.”

그는 레슬리를 쳐다보며 어색하게 웃어 보였다. 그녀도 마주 웃었다. “알았어.” 레슬리가 말했다. “그래도 하나님이 사람들을 지옥으로 보내시는 분이라고는 생각하지 않아.”

둘은 메이 벨의 걱정스러운 목소리를 무시하려 애쓰며 서로를 마주 보고 웃었다.

“하지만 레슬리 언니,” 메이 벨이 다그쳤다. “만약 언니가 죽으면 어떡해? 죽으면 언니는 어떻게 되는 거냐고?”

제9장 사악한 저주