레슬리에 비하면 브렌다와 엘리는 마치 가짜 꼬리 깃털을 꽂은 공작새 한 쌍처럼 보였다.

두 누나는 부모님과 함께 트럭 앞좌석에 타겠다고 고집을 피웠는데, 브렌다의 덩치를 생각하면 그 좁은 자리에 넷이 끼여 앉는 건 그야말로 고역이었다.

제스와 레슬리, 그리고 어린 동생들은 신이 나서 뒷칸에 올라탔다. 그러고는 아빠가 운전석 뒤편에 깔아둔 낡은 포대 자루 위에 자리를 잡고 앉았다.

햇살이 눈부시게 내리쬐는 건 아니었지만, 정말 오랜만에 비가 그친 날이었다.

기분이 좋아진 아이들은 에드먼즈 선생님께 배운 <오 주여, 이 얼마나 아름다운 아침인가요>, <아, 아름다운 초원이여>, <노래해, 노래를 불러> 같은 노래들을 불렀다.

조이스 앤을 위해 <징글벨>까지 부르기도 했다. 바람을 타고 멀리 퍼져 나가는 노랫소리는 왠지 모르게 신비롭게 들렸다.

그 소리에 제스는 트럭 뒤로 펼쳐진 구릉지대를 지배하는 왕이라도 된 듯한 묘한 자신감에 휩싸였다.

트럭을 타고 가는 시간은 너무나 짧게만 느껴졌다. 특히 조이스 앤에게는 더 그랬다.

막 <울면 안 돼>의 1절을 부르기 시작했을 때 교회에 도착해버리자, 아이는 울음을 터뜨리고 말았다.

그 노래는 <징글벨> 다음으로 조이스 앤이 가장 좋아하는 노래였다. 제스는 아이를 간질여 다시 웃게 만들었다.

덕분에 네 아이가 트럭 뒷문을 열고 내릴 때는 모두가 상기된 얼굴로 다시 행복해져 있었다.

일행은 조금 늦게 도착했지만, 엘리와 브렌다는 전혀 개의치 않았다.