그녀는 작은 붓으로 왼쪽 손톱에 매니큐어를 바르기 시작했다. “이건 마르고 나면 아무런 해가 없지.”

그녀는 왼쪽 손을 다 발랐다. 공중에 몇 초 동안 손을 흔들더니 오른쪽 손톱에도 매니큐어를 바르기 시작했다.

“이건 젖어 있을 때만 독성이 있거든.” 그녀는 손톱을 다 바르고 일어났다.

그녀는 손을 뻗어 스탠리의 얼굴에 손가락을 갖다 댔다. 날카롭고 젖은 손톱으로 그의 뺨을 아주 부드럽게 훑어 내렸다.

그는 피부가 따끔거리는 것을 느꼈다. 그녀의 새끼손가락 손톱이 그의 귀 뒤에 있는 상처에 아주 살짝 닿았다.

날카로운 통증에 스탠리는 움찔하며 뒤로 물러났다. 소장은 몸을 돌려 벽난로 바닥 턱에 앉아 있는 미스터 써를 마주 보았다.

“그래서 이 애가 네 해바라기 씨를 훔쳤다고 생각하는 거야?” “아닙니다, 자기가 훔쳤다고는 하는데 제 생각에는—”

그녀는 그에게 다가가 얼굴을 후려쳤다. 미스터 써는 그녀를 멍하니 쳐다보았다.

그의 왼쪽 얼굴에는 세 줄의 긴 붉은 자국이 비스듬히 남았다. 스탠리는 그 붉은 기운이 매니큐어 때문인지, 아니면 그의 피 때문인지 알 수 없었다.

독이 퍼지는 데는 약간의 시간이 걸렸다. 갑자기 미스터 써가 비명을 지르며 양손으로 얼굴을 감싸 쥐었다.

그는 바닥으로 쓰러져 벽난로 턱에서 카페트 위로 굴러떨어졌다. 소장이 부드러운 목소리로 말했다. “난 네 해바라기 씨 따위엔 별 관심 없다.”

미스터 써가 신음했다. “꼭 알아야겠다면 말해주지.” 소장이 덧붙였다. “난 네가 담배 피울 때가 더 좋았어.”