어제 죽어라 파놓은 구덩이에 물이 있긴 한데 상태가 좀 메롱이야. 겨우 손가락 두 마디 정도 깊이의 흙탕물이지. 그래도 그게 어디야? 스탠리는 손톱 밑이 다 터져가며 이걸 파냈던 거야. 흙 파먹는 정성이 이 정도면 거의 두더지급이지.

물 상태가 워낙 흙탕물이라 그냥 들이켤 수가 없어. 입에 넣고 '가글가글' 하면서 이빨을 필터 삼아 흙은 걸러내고 물만 쏙 빼먹으려는 처절한 몸부림이지. 정수기가 절실한 순간이야.

제로가 드디어 앓는 소리를 내며 깨어났어. 스탠리는 반가워서 "야, 정신이 들어?" 뭐 이런 말을 하고 싶은데, 목구멍이 너무 말라붙어서 소리가 안 나오는 거야. 삐걱거리는 녹슨 문처럼 목소리가 먹통이 된 거지.

겨우 쥐어짜 낸 첫마디가 "좀 어때?"야. 근데 이 짧은 말 한마디 하는 것도 목구멍이 찢어질 듯 아파. 제로의 대답도 "안 좋아"인 걸 보니 둘 다 상태가 아주 영 아니지. 그래도 대화가 된다는 게 어디야?

제로가 진짜 영혼까지 끌어모아서 '갓생' 살려고 온 힘을 다해 구덩이로 기어가는 거야. 무릎으로 기어가는 폼이 거의 유격 훈련 교관급인데, 사실은 힘이 하나도 없어서 꼬물거리는 안쓰러운 상황이지.

물 마시는 폼이 거의 길냥이 수준인데, 마시자마자 몸이 팍 하고 뒤로 튀는 게 상태가 영 안 좋아. 배가 너무 아파서 몸을 새우처럼 돌돌 말고 있는 장면이야. 저러다 진짜 큰일 날까 봐 걱정되네.

제로가 세탁기 탈수 모드마냥 덜덜 떨고 있으니까 스탠리가 마음이 급해졌어. '아, 그때 그 삽만 안 버렸어도!' 하면서 더 깊게 파서 맑은 물 좀 먹이고 싶다는 생각을 하는 거야.

삽으로 푹푹 깊게 파면 흙탕물이 좀 가라앉고 에비앙 같은 맑은 물이 나올 거라는 희망 회로를 돌리는 중이야. 유리병을 스타벅스 텀블러처럼 우아하게 써보겠다는 생존 전략이지.

삽을 찾으러 다시 내려가고 싶긴 한데, 몸뚱이가 파업 선언을 한 상태야. 내려가는 건 둘째치고 그 무거운 삽을 들고 다시 올라올 생각을 하니까 앞이 캄캄한 거지. 게다가 그 넓은 산비탈 어디에 삽이 처박혀 있는지 감도 안 오는 상황이야.

낑낑대며 겨우 일어났더니 눈앞에 꽃밭이 똭! 삭막한 황무지에서 구덩이만 파다가 갑자기 꽃밭을 마주하니까 스탠리도 어안이 벙벙했을 거야. '신의 엄지' 주변이 사실은 생명력이 넘치는 핫플레이스였네.

드디어 목표 지점 도달! 그 거대한 절벽을 딱 만지면서 "술래잡기 끝!" 하는 느낌으로 터치하는 거야. 죽음의 고비를 넘기고 마침내 승리의 깃발을 꽂는 역사적인 순간이지. 이 상황에서 이런 드립을 치는 스탠리 멘탈이 대단하지?

바위 터치 미션 성공하고 돌아오는 길에 꽃 한 송이를 꺾는 여유를 부리네. 제로한테 보여주려는 건가? 죽다 살아난 녀석들이 이제 꽃 구경할 여유도 생긴 걸 보니 마음이 좀 놓이네.