Slim’s eyes were level and unwinking. He nodded very slowly. “So what happens?”
슬림은 눈 하나 깜빡하지 않고 지그시 바라보았다. 그는 아주 천천히 고개를 끄덕였다. “그래서 어떻게 됐나요?”
George carefully built his line of solitaire cards. “Well, that girl rabbits in an’ tells the law she been raped.”
조지는 신중하게 솔리테어 카드를 줄지어 놓았다. “글쎄요, 그 여자가 잽싸게 달려가서는 보안관에게 자기가 강간당했다고 신고했지 뭡니까.”
rabbits in은 토끼처럼 잽싸게 달려간다는 뜻입니다. 당시 떠돌이 일꾼들에게 이런 성범죄 고발은 사실 여부를 떠나 즉각적인 목숨의 위협으로 이어질 만큼 엄중한 사안이었습니다.
“The guys in Weed start a party out to lynch Lennie. So we sit in a irrigation ditch under water all the rest of that day.”
“위드 사람들이 레니를 린치하려고 몰려왔어요. 그래서 우린 그날 남은 시간 내내 관개용 수로 안의 물속에 숨어 있어야 했죠.”
lynch(린치)는 법적 절차를 무시하고 군중이 가하는 사적인 폭력을 의미합니다. 대공황 시기 이주 노동자들은 이런 갑작스러운 군중의 보복에 매우 무방비한 처지였습니다.
“Got on’y our heads sticking outa water, an’ up under the grass that sticks out from the side of the ditch.”
“수로 옆으로 삐져나온 풀숲 아래에 엎드려 머리만 겨우 물 밖으로 내놓은 채 말입니다.”
“An’ that night we scrammed outa there.” Slim sat in silence for a moment.
“그러고는 그날 밤에 그곳을 빠져나왔습니다.” 슬림은 잠시 침묵을 지켰다.
“Didn’t hurt the girl none, huh?” he asked finally. “Hell, no. He just scared her.”
“그 여자애를 다치게 하지는 않았겠죠, 그렇죠?” 그가 마침내 물었다. “천만에요, 아뇨. 그냥 겁을 준 것뿐입니다.”
“I’d be scared too if he grabbed me. But he never hurt her.”
“저라도 그 덩치가 덥석 잡으면 겁이 났을 거예요. 하지만 녀석은 여자를 해치지는 않았습니다.”
“He jus’ wanted to touch that red dress, like he wants to pet them pups all the time.”
“그저 강아지들을 만져보고 싶어 하는 것처럼 그 빨간 드레스가 만져보고 싶었을 뿐이에요.”
레니의 모든 행동 기제는 부드러운 감촉에 대한 집착에서 비롯됩니다. 그는 드레스의 질감을 강아지를 쓰다듬는 행위와 동일하게 여겼지만, 그 결과는 판이하게 달랐던 셈이죠.
“He ain’t mean,” said Slim. “I can tell a mean guy a mile off.”
“사악한 친구는 아니군요.” 슬림이 말했다. “전 딱 보면 나쁜 놈인지 아닌지 금방 알 수 있거든요.”
“’Course he ain’t, and he’ll do any damn thing I—” Lennie came in through the door.
“물론이죠, 나쁜 녀석은 아닙니다. 제가 시키는 일이라면 뭐든지—” 그때 레니가 문을 열고 들어왔다.
He wore his blue denim coat over his shoulders like a cape, and he walked hunched way over.
그는 파란 데님 코트를 어깨에 망토처럼 걸치고는 몸을 잔뜩 구부정한 채 걸어 들어왔다.
“Hi, Lennie,” said George. “How you like the pup now?” Lennie said breathlessly, “He’s brown an’ white jus’ like I wanted.”
“안녕, 레니.” 조지가 인사를 건넸다. “강아지는 이제 마음에 들어?” 레니가 숨을 헐떡이며 대답했다. “내가 원하던 대로 갈색이랑 흰색이 섞였어.”