빨간 옷을 입은 누군가가 자신의 모든 꿈을 이루어주길 바랐을 아이를 생각하니 제스는 문득 안쓰러운 마음이 들었다.

여섯 살인 메이 벨은 이미 너무 영악했다. 그녀는 그저 그 바보 같은 바비 인형만을 간절히 바라고 있었다.

제스는 무리해서라도 인형을 사길 잘했다고 생각했다. 조이스 앤은 제스가 머리핀 하나밖에 준비하지 못했다는 사실에 신경도 쓰지 않을 터였다.

아이가 인색하다고 원망할 대상은 오빠가 아니라 산타일 테니 말이다. 제스는 어색하게 조이스 앤의 어깨를 감싸 안았다.

“조이스 앤, 그만 뚝 하자. 산타 할아버지는 길을 다 알고 계셔. 굴뚝 따위는 없어도 된단다. 그렇지, 메이 벨?”

메이 벨은 커다랗고 진지한 눈으로 오빠를 쳐다보았다. 제스는 조이스 앤의 머리 너머로 메이 벨에게 찡긋 윙크를 해 보였다. 그 모습에 메이 벨의 마음도 사르르 녹아내렸다.

“그럼, 조이스 앤. 산타 할아버지는 다 알고 계셔. 모르는 게 없으시거든.” 메이 벨은 오빠의 윙크에 화답해 보려 오른쪽 뺨을 실룩거렸다.

착한 녀석이었다. 제스는 그런 메이 벨이 정말 좋았다.

다음 날 아침, 제스는 메이 벨이 바비 인형에게 옷을 입히고 벗기는 것을 서른 번도 넘게 도와주었다.

인형의 머리와 팔 너머로 꽉 끼는 드레스를 입히고 작은 단추를 채우는 일은, 여섯 살배기 아이의 통통한 손가락으로 해내기엔 무리였다.

제스는 경주용 자동차 세트를 선물로 받았는데, 그는 아빠를 기쁘게 해드리기 위해 그것을 잘 작동시키려 애썼다.

텔레비전 광고에 나오는 커다란 세트는 아니었지만 전기로 움직이는 것이었으며, 아빠가 형편에 비해 무리해서 돈을 쓰셨다는 걸 제스는 알고 있었다.