아빠는 지난 몇 년 사이 제스가 얼마나 튼튼해졌는지 보고 깜짝 놀라실 것이다.

몸은 당장 그만두라고 아우성쳤지만, 제스는 멈추지 않았다. 이 빈약한 가슴팍에 누가 주인인지 단단히 가르쳐 주어야 했다.

“제스!” 고물더미 건너편에서 메이 벨이 외치는 소리가 들렸다.

“엄마가 지금 들어와서 밥 먹으래. 우유 짜는 건 나중에 하고.”

아, 이런. 너무 오래 달렸다. 이제 다들 자기가 밖에 나갔다 온 걸 알 테고, 또 한소리씩 해댈 게 뻔했다.

“그래, 알았어.” 제스는 여전히 달리던 기세 그대로 몸을 틀어 고물더미를 향했다.

제스는 리듬을 깨뜨리지 않고 울타리를 뛰어넘어 고물더미를 가로질렀다.

그러고는 메이 벨의 머리를 툭 치고(“아야!”), 집을 향해 가볍게 뛰어갔다.

“어머나, 우리 위대한 올림픽 스타께서 오시네.” 엘리가 식탁 위에 컵 두 개를 탁 소리 나게 내려놓으며 말했다. 진하고 검은 커피가 컵 밖으로 튀어 올랐다.

“안짱다리 노새처럼 땀을 뻘뻘 흘리면서 말이야.” 제스는 땀에 젖은 머리카락을 쓸어 넘기며 나무 벤치에 털썩 앉았다.

제스는 컵에 설탕 두 숟갈을 듬뿍 넣고는, 뜨거운 커피에 입을 데지 않으려 조심스레 홀짝거렸다.

“우와, 엄마, 얘 냄새나요.” 브렌다가 새끼손가락을 우아하게 세우고는 코를 쥐었다. “가서 좀 씻으라고 하세요.”