토토카 형은 다른 아이들과 함께 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 내 책과 자기 책을 무릎 위에 쌓아둔 채 나를 응원했다.

형은 소리를 지르며 지시까지 내렸다. “제제, 머리로 그놈 배를 들이받아! 물어뜯어! 손톱을 세워! 그놈은 다 비곗덩어리야. 거기를 걷어차버려!”

하지만 형의 응원과 지시가 있었음에도 호젠베르크 아저씨가 아니었다면, 비에는 나를 묵사발로 만들었을 것이다.

아저씨가 카운터 뒤에서 나오더니 비에의 멱살을 잡고 흔들며 호되게 혼내주었다.

“부끄럽지도 않니? 너만 한 녀석이 꼬마를 때리다니.” 우리 집 식구들은 모두 호젠베르크 아저씨가 내 누나 라라를 남몰래 좋아한다고 말했다.

아저씨는 우리를 잘 알았고, 누나가 우리와 함께 있을 때면 금니가 몇 개 박힌 입을 크게 벌려 웃으며 빵과 사탕을 나눠주곤 했다.

나는 참지 못하고 결국 핑키에게 내가 겪은 수모를 털어놓고 말았다. 눈이 밤탱이가 되었으니 숨기려야 숨길 수도 없는 노릇이었다.

게다가 내 꼴을 보신 아빠는 내 머리를 몇 대 쥐어박으셨고, 토토카 형에겐 호된 꾸지람을 늘어놓으셨다.

아빠는 토토카 형은 절대 때리지 않으셨지만, 나는 때리셨다. 내가 집안에서 제일가는 말썽꾸러기였기 때문이다.

핑키가 내 말을 한마디도 놓치지 않고 들었을 게 분명한데, 어찌 말해주지 않을 수 있겠는가? 녀석은 내 이야기를 들으며 자기 일처럼 분개하더니, 이야기가 끝나자 화가 난 목소리로 외쳤다. “정말 비겁해!”

“싸움은 아무것도 아냐. 넌 그때 그 일을 직접 봤어야 해...” 나는 ‘꼬마차’를 타려다 벌어진 수치스러운 일을 하나부터 열까지 전부 들려주었다.

핑키는 내 용기에 감탄하며 말했다. “언젠가는 꼭 되갚아 줄 수 있을 거야.”