플로렌스는 애슐리가 당연히 알고 있을 줄 알았는데, 애슐리의 쌩뚱맞은 반응에 동공 지진이 일어난 상황이야. 애슐리는 지금 심장이 덜컥 내려앉아서 거의 멘탈이 바사삭 부서지기 직전이지.

드디어 10년 동안 베일에 싸여있던 끔찍한 진실이 봉인 해제됐어. 그냥 죽은 것도 아니고 잔인하게 살해당했다는 소식에 파티장 분위기는 이미 요단강 건너갔다고 봐야지.

충격적인 소식에 애슐리의 멘탈이 우주 밖으로 안드로메다행 급행열차를 탔어. 세상이 도는 것 같은 극심한 어지러움 속에 본능적으로 테이블을 붙잡는 긴박한 묘사야.

친구가 이렇게까지 멘붕 올 줄 몰랐던 플로렌스가 당황해서 말을 더듬으며 사과하고 있어. 10년 전 전국을 떠들썩하게 했던 사건인데 애슐리만 평화롭게(?) 몰랐다는 걸 이제야 깨달은 거지.

10년 전 그날 밤의 기억이 마치 어제 일처럼 생생하게 떠오르는 순간이야. 사랑하는 남자를 만나러 가려던 그 설렘이 이제는 피비린내 나는 비극의 시작이었다는 걸 알게 된 애슐리의 마음이 얼마나 찢어질까?

아, 인생은 정말 타이밍이야. 그때 그냥 짐을 만나러 갔다면 그가 죽지 않았을까? 자책의 늪에 빠져서 허우적거리는 애슐리의 심정이 너무 안쓰러워서 눈물이 다 나네.

죽은 줄도 모르고 10년 동안 증오만 했다니, 애슐리는 지금 멘탈이 바사삭 부서지는 중이야. 미안함과 의구심이 뒤섞여서 머릿속이 아주 복잡해졌어.

갑자기 아빠의 목소리가 환청처럼 들린다는 건, 애슐리의 무의식이 아빠를 유력한 용의자로 지목하고 있다는 신호 아닐까? 아빠의 분노 조절 장애가 이 비극의 원인이었을지도 몰라.

애슐리의 아버지가 과거에 짐에게 퍼부었던 살벌한 협박이 귓가에 자동 재생되는 중이야. '뼈를 다 부러뜨리겠다'니, 거의 액션 영화 빌런급 대사지? 이 끔찍한 기억이 되살아나자 애슐리는 더 이상 그 자리에 앉아 있을 수가 없어서 벌떡 일어난 거야.

멘탈이 바사삭 부서진 애슐리가 최소한의 사회적 가면을 쓰고 그 자리를 탈출하려는 필사의 몸부림이야. '몸이 안 좋다'는 건 전 세계 공통의 가장 안전한 탈출용 핑계지.

애슐리의 머릿속에서 추리 소설이 쓰여지는 중이야. 형사들이 아빠를 만났을 게 뻔한데, 아빠가 입을 꾹 닫고 있었다는 사실에 소름 끼치는 의문이 들기 시작한 거지. 가족 간의 신뢰가 금 가는 소리가 여기까지 들리네.

충격적인 소식을 뒤로하고 도망치듯 고향으로 돌아왔지만, 머릿속이 복잡해서 잠이 올 리가 없지. 밤새 괴로운 생각들에 시달리다가 해가 뜰 때쯤에야 지쳐서 잠드는 고독하고 처절한 밤의 묘사야.