패트릭의 눈물이라니... 항상 웃고 장난치던 패트릭이 무너져 내리는 걸 본 찰리의 마음은 어땠을까? 그 이후로 패트릭은 몸만 여기 있고 영혼은 가출한 것 같은 상태가 돼버려. 지독한 슬픔이 사람을 유령처럼 만들어버린 거지.

패트릭의 영혼 가출 증상을 찰리가 단번에 알아본 이유가 있어. 바로 찰리 본인이 평소에 그런 소리를 밥 먹듯이 들었거든. "찰리야, 너 지금 어딨니?" 이런 소리 말이야. 동병상련의 아픔이 찰리의 공감 능력을 풀가동 시키고 있어.

찰리는 여전히 자기가 멍해 보일 거라 짐작해. 하지만 그게 문제가 아냐. 드디어 사건이 터졌거든. '끔찍한 일'이라는 말만 들어도 벌써부터 심장이 쫄깃해지지 않니? 평화롭던 일상에 폭탄이 투하된 거야.

학교 식당이라는 공개적인 장소, 그것도 무시무시한 축구부 무리 속으로 패트릭이 걸어 들어갔어. 이건 거의 사자 굴로 제 발로 들어가는 거나 다름없지. 찰리는 스테이크를 씹다 말고 이 살벌한 광경을 직관하게 된 거야.

브래드는 한결같이 패트릭을 무시해. 친구들이 보고 있으니까 더 세게 나가는 거지. 패트릭은 감정이 폭발하기 직전인데 브래드는 끝까지 '투명인간 취급'이야. 이 팽팽한 대립이 곧 터질 것만 같아서 보는 내가 다 조마조마해.

패트릭도 참다 참다 한마디 툭 던진 모양이야. 이제 상황을 끝내고 가려는데, 브래드가 여기서 멈추지 않고 반응을 보이기 시작했어. 마치 폭발 직전의 화산처럼 정적이 흐르는 찰나의 순간이야.

브래드가 결국 넘지 말아야 할 선을 넘어버렸어. 주변 사람들이 다 들을 수 있게 아주 비열한 단어를 선택해서 패트릭의 정체성을 공격한 거야. 이제 돌이킬 수 없는 강을 건넌 거지.

비겁한 무리들은 상황 파악 못 하고 낄낄거리지만, 정작 주변 사람들은 일이 커질 걸 직감했어. 패트릭이 몸을 돌리는 순간, 장난이 아닌 진짜 싸움이 시작될 거라는 공포가 식당에 퍼진 거야.

패트릭이 눈이 뒤집혔어! 평소에 그렇게 웃기던 패트릭은 어디 가고, 정말 분노 그 자체인 한 사람만 남은 거지. 브래드에게 당장이라도 달려들 기세로 정면 대결을 신청한 거야.

브래드도 속으로는 찔렸는지 움찔했을 거야. 그런데 옆에서 바람 잡는 소위 '가짜 친구'들이 브래드를 부추기고 있어. 남의 싸움에 불 붙이는 비겁한 놈들이 원래 더 문제라니까!

브래드가 결국 항복 대신 도발을 선택했어. 목소리를 낮춘 건 주변에 안 들리게 하려는 게 아니라, 패트릭의 가슴에 비수를 꽂으려고 더 비열한 톤을 깐 거야. 진짜 최악의 선택을 한 거지.

브래드의 비겁한 도발에 그 옆에 있던 꼬봉들이 신나서 낄낄대고 있어. 남의 아픔을 비웃는 무례함이 최고조에 달한 순간이지. 근데 그 웃음 소리가 멈추는 데는 패트릭의 주먹 한 방이면 충분했어.