할머니 원로가 드디어 입을 뗐는데, 목소리가 아주 당당해. '나 실수한 거 아니거든?' 하는 포스가 팍팍 풍기지 않니? 마을 사람들은 다들 조마조마해 죽겠는데 본인 혼자만 평온 그 자체야.

원로 할머니가 한마디 하니까 얼어붙었던 분위기가 아주 살짝 녹았어. '휴, 방송 사고는 아니었나 봐' 하고 안심하는 한숨 소리가 들리는 것 같지? 근데 조너스만은 아직 숨이 턱턱 막힐 거야.

도서관보다 더 조용한 정적 속에서 수석 원로 할머니가 드디어 공식 사과를 하시네. '내가 너희를 쫄게(?) 했구나 미안!' 하는 폼이 역시 마을 최고 권력자다운 여유가 느껴져.

할머니 목소리가 마이크 없이도 군중들 귀에 착착 감기네. 그리고 마을 사람들의 자동 반사급 대답, "사과 수락!" 이건 거의 군대 점호 시간급 단합력이라 소름 돋을 정도야.

전체 사과에 이어 이번엔 조너스만 콕 집어서 개인 사과 들어가네. '앵귀시(anguish)'라는 어려운 단어를 쓰시는 거 보니 할머니도 조너스 멘탈이 바스라진 걸 아시긴 하나 봐.

할머니가 올라오라고 하니까 조너스가 떨리는 목소리로 '네...' 하고 겨우 대답했어. 멘탈은 나갔어도 예의는 지켜야 하니까. 다리가 후들거려서 무대 계단이나 제대로 올라갈 수 있을지 걱정되네.

아침까지만 해도 조너스는 거울 앞에서 '오늘의 주인공은 나야 나!'를 외치며 런웨이 모델처럼 걷는 연습까지 했었대. 왠지 화장실에서 거울 보고 폼 잡는 우리 모습 같아서 더 짠하네.

자기 차례가 오면 멋지게 걸어 나가서 마을 사람들의 박수갈채를 받는 상상을 얼마나 많이 했겠어? 하지만 지금은 그 상상이 조너스의 뒤통수를 제대로 때리고 있는 중이지.

연습했던 모델 워킹? 이미 머릿속에서 싹 사라졌어. 지금 조너스는 걷는 게 아니라 거의 발을 바닥에서 떼어내는 수준의 사투를 벌이고 있지. 발에 납덩이라도 달린 것처럼 천근만근이래.

수석 원로 할머니 옆에 서는 그 짧은 거리가 조너스에겐 에베레스트 등반만큼이나 멀게 느껴졌을 거야. 한 걸음 한 걸음이 마치 가시밭길을 걷는 행군 같았겠지.

어깨를 톡톡 해주길래 '이제 내 차례인가?' 싶었는데, 대놓고 '얘는 배정 안 됐음!'이라고 선언해버리네. 조너스 입장에선 거의 확인 사살급이지. 가슴이 쿵 하고 바닥을 뚫고 내려가서 지구 내핵까지 닿았을걸?

아까는 '배정 안 됨!' 하더니 이번엔 '선택됨!'이래. 단어 하나 바꿨을 뿐인데 공기 흐름이 확 바뀌지? 조너스는 지금 렉 걸린 컴퓨터처럼 눈만 껌뻑거리며 상황 파악 중이야.