마치 신이 손가락 끝으로 농구공을 돌리고 있는 것 같았다. 곧 그들은 엄지손가락의 길고 가느다란 그림자 속을 걷게 되었다.

“거의 다 왔어.” 스탠리가 말했다. 산기슭이 보였다.

정말로 코앞까지 다다르자 덜컥 겁이 났다. ‘커다란 엄지’는 그의 유일한 희망이었다.

만약 거기에 물도 없고 피신할 곳도 없다면, 그들에게는 아무것도 남지 않을 것이다. 희망조차도.

평지가 끝나고 산이 시작되는 경계는 명확하지 않았다.

지면의 경사가 점점 급해졌고, 이내 자신들이 산을 오르고 있다는 사실을 의심할 여지가 없게 되었다.

스탠리는 더 이상 ‘커다란 엄지’를 볼 수 없었다. 산의 경사면에 가려졌기 때문이다.

똑바로 올라가기에는 너무 가팔라졌다. 대신 그들은 이리저리 지그재그로 나아갔다.

방향을 바꿀 때마다 아주 조금씩 고도를 높여 갔다.

산비탈에는 잡초 더미들이 여기저기 흩어져 있었다. 그들은 잡초를 발판 삼아 이 더미에서 저 더미로 걸음을 옮겼다.

위로 올라갈수록 잡초는 더 무성해졌다. 가시 돋친 것들이 많아 지나갈 때마다 조심해야 했다.

스탠리는 멈춰 서서 쉬고 싶었지만, 그랬다가는 다시는 움직이지 못할까 봐 두려웠다.