실제로 그렇게 했다. 마을 사람들이 그녀를 산 채로 태우려고 화형대에 불을 붙였을 때, 내가 손을 뻗어 그녀를 구했으니까.

“뭐라고요?” 코너가 말했다. 나는 그녀를 데리고 마을 사람들이 절대 찾지 못할 만큼 멀리 데려갔다.

그녀가 태어난 왕국 너머 저 멀리 바닷가 마을까지 말이다. 그곳에 그녀를 두고 평화롭게 살게 해주었다.

코너가 믿기지 않는다는 듯 목소리를 높이며 자리에서 일어났다. “하지만 그 여자는 농부의 딸을 죽였잖아요! 어떻게 살인자를 구할 수 있어요?”

이내 코너의 얼굴이 굳어지더니 한 걸음 뒤로 물러났다. “당신은 정말 괴물 맞네요.”

나는 그녀가 농부의 딸을 죽였다고 말한 적이 없다. 괴물이 말했다. 단지 왕자가 그렇게 말했을 뿐이라고 했을 뿐이다.

코너가 눈을 깜빡였다. 그러더니 팔짱을 꼈다. “그럼 대체 누가 죽였는데요?”

괴물이 커다란 손을 어떤 식으로 펼치자 산들바람이 불어왔고, 안개가 몰려들었다.

코너의 집은 여전히 등 뒤에 있었지만, 안개가 뒷마당을 덮어버렸다.

마당 대신 중앙에 거대한 주목나무가 서 있는 들판이 나타났고, 나무 아래에는 한 남녀가 잠들어 있었다.

두 사람이 정을 통한 뒤, 왕자는 잠들지 않고 깨어 있었다. 괴물이 말했다.

코너는 젊은 왕자가 일어나 잠든 농부의 딸을 내려다보는 모습을 지켜보았다. 코너가 보기에도 그녀는 미인이었다.