식탁 상석으로 다가온 아버지는 상자를 내려놓고 리본을 풀기 시작하셨다. 매듭을 만지작거리는 아버지의 두 손이 가늘게 떨리고 있었다.

뚜껑을 열자 아버지는 상자 안으로 손을 뻗어 돈뭉치들을 꺼내기 시작하셨다.

돈뭉치를 차곡차곡 쌓아 올린 뒤, 아버지는 고개를 들어 나를 똑바로 쳐다보셨다.

“빌리야,” 아버지가 말씀하셨다. “언젠가 돈을 충분히 모아서 이 산골을 벗어나 마을로 이사하게 해달라고 네 엄마가 얼마나 기도했는지 너도 알지?”

“그래야 너희가 제대로 된 교육을 받을 수 있을 테니까 말이다.” 나는 고개를 끄덕였다.

아버지가 낮은 목소리로 말씀하셨다. “빌리야, 네 개들 덕분에 어머니의 기도가 마침내 응답을 받았구나. 이건 올드 댄과 리틀 앤이 벌어다 준 돈이란다.”

“농장 일로 우리 가족 먹고입히는 건 어떻게든 꾸려왔고, 네가 모피를 팔아 가져온 돈은 단 한 푼도 쓰지 않고 모아두었지. 이제 충분한 액수가 모였구나.”

“정말 멋진 일 아니니?” 어머니가 말씀하셨다. “꼭 기적만 같구나.” “나도 이게 기적이라고 생각한단다.” 아버지가 말씀하셨다.

“강아지들을 갖게 해달라고 빌리가 했던 기도와 네 기도가 합쳐진 결과라는 걸 잊지 마라. 결국 빌리는 강아지들을 얻었지.”

“그리고 그 개들을 통해 네 기도도 응답을 받은 거야. 그래, 이건 분명 기적이란다.” “하느님이 제게 그 개들을 주셨다면, 왜 다시 데려가신 걸까요?” 내가 여쭈었다.

“거기에 대해서도 답이 있을 거란다.” 아버지가 말씀하셨다. “빌리야, 사실 네 엄마와 나는 너를 네 개들과 떼어놓지 않기로 결심했었단다.”

“네가 그 녀석들을 얼마나 사랑하는지 잘 알고 있었으니까. 그래서 우리가 마을로 이사할 때 너는 잠시 이곳에 남겨두어 할아버지와 함께 지내게 할 생각이었지.”