이제 미로를 푸는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸리고 있다는 것을 스스로 느낄 수 있었다.

버트가 종이를 받으려고 손을 뻗었지만, 나는 대신 종이를 갈갈이 찢어 쓰레기통에 던져버렸다.

“이제 더는 안 해. 미로 찾기는 끝이야. 난 지금 막다른 골목에 있고, 그게 전부라고.”

그는 내가 뛰쳐나갈까 봐 걱정됐는지 나를 진정시켰다. “괜찮아요, 찰리. 그냥 마음 편히 가져요.”

“‘마음 편히 가지라’는 게 무슨 뜻이야? 넌 이게 어떤 기분인지 모르잖아.”

“아니요, 하지만 짐작은 할 수 있어요. 우리 모두 이 일에 대해 정말 안타깝게 생각하고 있거든요.” “동정 따위는 집어치워. 그냥 나를 좀 내버려 둬.”

그는 당황해했고, 나는 곧 그것이 그의 잘못이 아니며 내가 그에게 너무 심하게 굴고 있다는 사실을 깨달았다.

“화내서 미안해.” 내가 말했다. “요즘 어떻게 지내? 논문은 다 끝냈어?”

그가 고개를 끄덕였다. “지금 다시 타이핑하는 중이에요. 내년 2월이면 박사 학위를 받을 거예요.”

“잘했어.” 나는 그에게 화나지 않았다는 걸 보여주기 위해 그의 어깨를 툭 쳤다.

“계속 정진해. 배움만큼 좋은 건 없으니까. 자, 아까 내가 한 말은 잊어버려.”

“미로 찾기만 빼고 네가 원하는 건 뭐든지 다 할게. 그거면 됐지.”