빵집의 조 카프가 도너 씨와 동료들이 보낸 초콜릿 케이크를 가져다주었는데, 다들 내가 빨리 낫기를 바란다고 했다.

빵집 사람들은 내가 그저 아픈 줄로만 안다. 니머 교수가 똑똑해지는 수술에 대해서는 아무 말도 하지 말고 그냥 아프다고만 말하라고 시켰기 때문이다.

수술이 잘못되거나 무슨 일이라도 생길지 모르니 끝날 때까지는 비밀로 해야 한다고 했다.

그때 키니언 선생님이 나를 보러 오셨다. 선생님은 읽을 잡지 몇 권을 가져오셨는데, 어딘가 긴장하고 겁에 질린 듯한 표정이었다.

선생님은 내 탁자 위에 꽃을 예쁘게 꽂아 주셨고, 내가 어질러 놓은 것들을 말끔하게 정리해 주셨다. 그리고 내 머리 밑에 베개도 고쳐 주셨다.

선생님은 나를 아주 좋아하신다. 지적 장애인 센터의 어떤 사람들처럼 대충 하지 않고, 내가 모든 것을 배우려고 정말 열심히 노력하기 때문이다.

선생님은 내가 똑똑해지기를 바라신다. 나도 안다. 그러자 니머 교수가 내가 쉬어야 한다며 더 이상 면회객을 받지 않겠다고 말했다.

나는 니머 교수에게 수술 후에 앨저넌과 경주해서 이길 수 있느냐고 물었고, 그는 아마 그럴 것이라고 대답했다.

수술이 잘 끝나면 내가 그 쥐만큼, 아니 그보다 더 똑똑해질 수 있다는 걸 보여 줄 것이다.

그러면 글도 더 잘 읽고 철자도 정확하게 쓸 수 있게 될 것이며, 아는 것도 많아져서 다른 사람들처럼 될 수 있을 것이다.

와, 그러면 모두가 깜짝 놀라겠지. 수술이 잘되어 내가 똑똑해지면 어머니와 아버지, 그리고 여동생을 찾아가서 보여 줄 수 있을지도 모른다.

나도 동생처럼 똑똑해진 모습을 보면 부모님이 얼마나 놀라실까.