그 소년의 생각을 하면 할수록, 기절하기 직전에 느끼는 메스꺼움이 더욱 심해졌다.

거대한 황야에 홀로 남겨져 길을 잃은 기분이었다. 나는 간신히 정신을 차리고 앨리스가 앉아 있던 곳으로 되돌아갔다.

“찾았어요?” “아니요, 하지만 분명히 거기 있었어요. 내가 봤다고요.” 그녀는 나를 이상한 눈으로 쳐다보았다.

“괜찮아요?” “괜찮아질 거예요... 곧요... 그냥 귀에서 저 빌어먹을 윙윙 소리가 나서 그래요.” “아무래도 이제 그만 가는 게 좋겠어요.”

그녀의 아파트로 돌아가는 내내, 어둠 속에서 웅크리고 있던 그 소년이 머릿속을 떠나지 않았다.

그 찰나의 순간, 나는 그가 보고 있던 장면—서로를 껴안고 누워 있는 우리 두 사람의 모습—을 엿보았던 것이다.

“안으로 들어올래요? 커피라도 좀 끓여줄게요.”

그러고 싶었지만, 마음속의 무언가가 경고를 보냈다. “아니요, 안 되겠어요. 오늘 밤은 할 일이 아주 많거든요.”

“찰리, 내가 무슨 말을 하거나 잘못이라도 저지른 건가요?” “물론 아니죠. 그냥 아까 우리를 지켜보던 그 소년 때문에 기분이 좀 상해서 그래요.”

그녀는 내 곁에 가까이 서서 내가 입을 맞추기를 기다리고 있었다. 나는 그녀의 어깨에 팔을 둘렀지만, 다시 그 증상이 도졌다.

서둘러 자리를 뜨지 않는다면 곧 기절할 것만 같았다. “찰리, 당신 어디 아파 보여요.”

“앨리스, 당신도 그 애를 봤나요? 사실대로 말해줘요...” 그녀는 고개를 저었다. “아니요. 너무 어두웠잖아요. 하지만 분명히—”