그녀를 기다리고 있는 황량한 고립과 숨 막히는 외로움은 피할 수도 있는 운명이었다.

그녀는 갈 수 있었다. 그들은 함께일 수 있었다. 이런 오후를 더 많이 보낼 수 있었을 터였다.

“너랑 결혼하고 싶어, 라일라.” 바닥에 쓰러졌던 이후 처음으로, 그녀는 눈을 들어 그의 눈을 마주 보았다.

그녀는 그의 얼굴을 살폈다. 이번에는 장난기라고는 전혀 찾아볼 수 없었다. 그의 눈빛에는 확신과 함께 꾸밈없지만 강철처럼 단단한 진심이 담겨 있었다.

“타리크—” “나랑 결혼해줘, 라일라. 오늘 말이야. 우리 오늘 당장 결혼할 수 있어.”

그는 모스크에 가서 이맘을 찾고 증인 두 명을 세워 속전속결로 니카를 올리자는 등 더 많은 말을 쏟아내기 시작했다.

하지만 라일라는 엄마를 생각하고 있었다. 무자헤딘만큼이나 완고하고 타협할 줄 모르는 엄마, 원한과 절망으로 가득 차 숨이 막힐 것 같던 집 안의 공기를 말이다.

그리고 아빠를 생각했다. 일찌감치 모든 것을 포기해버린, 엄마에게는 너무나 슬프고 가련한 상대였던 아빠를.

‘라일라, 가끔은 내겐 너밖에 없다는 생각이 든단다.’ 그것은 그녀의 삶이 처한 상황이었고, 피할 수 없는 진실이었다.

“하킴 아저씨께 가서 네 손을 달라고 말씀드릴게. 아저씨도 우리를 축복해주실 거야, 라일라. 난 알아.”

그의 말이 맞았다. 아빠라면 그러실 터였다. 하지만 그것은 아빠를 완전히 무너뜨리는 일이 될 것이었다.

타리크는 계속 말을 이어갔다. 목소리는 낮아졌다가 간절함에 높아졌고, 설득하다가도 희망에 찼으며 이내 비통함에 잠겼다.