그건 환자들을 공포에 떨게 만들죠. 자신의 몸과 마음 안에 다른 인격들이 살고 있고, 원할 때 언제든 주도권을 잡을 수 있다는 생각만으로도요.

글쎄요, 그게 얼마나 파괴적일 수 있는지 짐작이 가실 겁니다. 패터슨 박사가 고개를 끄덕였다. 물론이죠.

애슐리의 문제에 대해 우리를 당혹스럽게 하는 게 좀 있어요. 거의 항상, 이런 문제들은 성추행의 역사로부터 시작되거든요.

환자가 아주 어릴 때 말이죠. 애슐리의 경우에는 그런 기록이 전혀 없어서, 이 트라우마가 어떻게 또는 왜 시작됐는지 전혀 모르겠어요.

패터슨 박사는 잠시 침묵하며 앉아 있었다. 그가 입을 뗐을 때, 무겁게 말했다. 내가 도와줄 수 있습니다. 그는 깊은 숨을 들이쉬었다. 내 탓입니다.

오토 루이슨은 뚫어지게 쳐다보고 있었다. “그 일은 애슐리가 여섯 살 때 일어났어. 난 영국에 가야 했지. 내 아내는 갈 수 없었어. 그래서 애슐리를 데리고 갔지.”

“거기엔 아내의 친척 오빠인 존이라는 나이 지긋한 사촌이 있었어. 그때는 몰랐지만, 존은... 정서적인 문제가 있었지.”

“어느 날 강연을 하러 떠나야 했는데, 존이 아이를 봐주겠다고 제안했어. 그날 저녁에 돌아왔을 때, 그는 사라지고 없었지.”

“애슐리는 완전히 히스테리 상태였어. 그녀를 진정시키는 데 아주, 아주 오랜 시간이 걸렸지.”

그 일이 있은 후 그녀는 누구도 곁에 오지 못하게 했고 겁이 많고 내성적으로 변해버렸어.

그리고 일주일 후 존은 연쇄 아동 성추행범으로 체포되었지.

패터슨 박사의 얼굴은 고통으로 가득 찼어. 난 내 자신을 절대 용서하지 않았네. 그 뒤론 애슐리를 누구와도 단둘이 두지 않았지.