쥐에게 쾌락을 준 정체불명의 물질에 대해 찰리가 엉뚱한 상상을 하고 있어. 고양이들이 환장하는 캣잎(catnip)에 빗대어 쥐들에게도 그런 마법의 가루(?)가 있었을 거라 추측하는 게 참 찰리답게 귀엽지?

과학 실험의 충격적인 결말이야! 쥐도 배고픔을 채우는 것보다 기분 좋은 걸 위해서 고통을 더 잘 참는대. 찰리가 왜 아까 '트윙키'가 좋다고 했는지 이제 좀 연결이 되지? 삶의 즐거움이 생존 본능을 이긴다는 사실이 참 묘한 느낌을 줘.

찰리는 이 실험 결과가 인간의 삶에 어떤 거창한 철학적 의미를 주는지까지는 몰라. 하지만 그냥 본능적으로 '와, 이거 신기하다'라고 느끼는 중이지. 가끔은 복잡하게 분석하는 것보다 이렇게 직관적으로 흥미를 느끼는 게 더 중요할 때가 있어.

찰리의 전매특허 편지 마무리 인사! 쥐 실험 이야기로 조금은 엉뚱하게 흘러갔던 편지를 다시 따뜻하게 닫고 있어.

새로운 편지가 시작됐어! 찰리가 사는 곳에 본격적인 겨울이 찾아오고 있나 봐. 날씨 얘기를 꺼내며 안부를 묻는 건 동서고금을 막론하고 가장 자연스러운 대화의 시작이지.

가을이 가는 건 아쉽지만, 찰리는 곧 다가올 연휴 때문에 기분이 좋아 보여. 추수감사절이랑 크리스마스가 코앞이거든! 고등학생에게 연휴만큼 설레는 단어가 또 있을까?

찰리가 연휴를 기다리는 진짜 이유가 나왔어. 바로 대학 간 형이 집에 오기 때문이야! 평소에 형이랑 투닥거려도 막상 집 떠나 있으면 보고 싶은 게 형제애잖아. 형을 기다리는 찰리의 순수한 설렘이 느껴져.

찰리는 자기보다도 엄마 마음을 먼저 생각하는 아주 기특한 효자야. 대학 간 큰아들 얼굴 한 번 보려고 목이 빠지게 기다리는 엄마의 마음을 찰리도 잘 알고 있는 거지. 형이 안 오면 엄마가 얼마나 서운해할지 걱정하는 찰리의 마음이 참 예뻐.

대학 가서 신난 형이랑 그런 형 걱정에 밤잠 설치는 엄마의 모습... 이거 완전 남의 집 얘기 같지 않지? 동서고금을 막론하고 자식 밥 걱정, 잠 걱정은 모든 엄마의 공통 관심사인가 봐. 찰리는 옆에서 그 얘길 계속 들어주는 고난도의 효도를 수행 중이야.

엄마가 일상의 소소한 것들을 걱정한다면, 아빠는 좀 더 굵직한 걸 걱정하셔. 형이 미식축구 선수라 경기 중에 크게 다칠까 봐 그게 제일 마음에 걸리시는 거지. 걱정을 무뚝뚝하게 툭 던지는 전형적인 아빠들의 화법이야.

찰리는 형이 단순히 운동만 하는 게 아니라, 영화 속 주인공처럼 멋진 대학 시절을 보내길 상상해. 근데 미국 대학 하면 떠오르는 미친 듯이 노는 파티 영화(예: 하이틴 파티물) 같은 건 찰리 스타일이 아닌가 봐. 찰리다운 낭만적인 대학 생활을 따로 꿈꾸고 있어.

찰리가 꿈꾸는 낭만이란 바로 이런 거야! 지적이고 편안한 분위기의 만남. 화려한 드레스보다는 포근한 스웨터, 독한 술보다는 달콤한 코코아를 마시는 여자애라니... 찰리의 이상형이 은근슬쩍 형한테 투영되고 있는 것 같지 않니?