그는 고개를 들어 나무를 보았다. 그것은 그저 나무일 뿐이었다. 하지만 코너는 그것이 나무 이상의 존재라는 것을 확신할 수 있었다.

“코너!” 할머니가 교회 쪽에서 달려오고 있었다.

저 멀리 길가에 할머니의 차가 전조등을 켠 채 시동을 걸어놓은 상태로 세워져 있는 것이 보였다.

할머니가 그에게 달려오자 그는 자리에서 일어났다. 할머니의 얼굴에는 짜증과 안도감, 그리고 코너가 직감적으로 불길함을 느끼게 하는 어떤 감정이 뒤섞여 있었다.

“오, 세상에, 하느님 감사합니다!” 할머니가 그에게 다가오며 소리쳤다. 그러더니 할머니는 뜻밖의 행동을 했다.

그녀는 코너를 어찌나 세게 껴안았는지 하마터면 둘 다 뒤로 넘어질 뻔했다. 코너가 주목 나무 기둥을 붙잡고 버틴 덕에 겨우 균형을 잡을 수 있었다.

이내 코너를 놓아준 할머니가 본격적으로 소리를 지르기 시작했다. “대체 어디 있었던 거니?!” 할머니는 거의 비명에 가까운 소리를 내질렀다.

“몇 시간 동안이나 널 찾아 헤맸단 말이다! 제정신이 아니었다고, 코너! 대체 무슨 생각으로 여기 있었던 거야?”

“해야 할 일이 있었어요.” 코너가 말했지만, 할머니는 이미 그의 팔을 잡아끌고 있었다.

“설명할 시간 없다.” 할머니가 말했다. “가야 해! 지금 당장 가야 한단 말이야!”

할머니는 코너를 놓고 차를 향해 전력 질주했다. 평소의 할머니라면 절대 하지 않았을 그 모습이 너무나 불안해 보였다.

코너는 거의 반사적으로 할머니를 쫓아 달려가 조수석에 올라탔다.