가슴은 넓고 단단했다. 벨벳처럼 부드러운 가죽 아래에서는 어린 강아지의 근육이 올챙이처럼 볼록하게 잡히며 꿈틀거렸다.

녀석은 모든 면에서 암강아지와 달랐다. 불 쪽으로도 더 가까이 다가갔다.

녀석이 대담하고 저돌적이라는 것을 단번에 알 수 있었다. 한번은 녀석이 모닥불 주변을 맴돌다 어둠 속으로 훌쩍 발을 내딛기도 했다.

나는 녀석이 돌아오는지 지켜보았다. 녀석은 비틀거리며 동굴 입구까지 왔지만 거기서 머뭇거렸다.

다시 돌아오려고 몇 번이나 시도했지만, 모닥불은 시간이 갈수록 기세를 올리며 높이 타올랐다.

불과 동굴 벽 사이의 좁은 틈은 녀석이 밖으로 나갈 때보다 훨씬 더 뜨거워져 있었다.

녀석은 낑낑대며 불을 피해 돌아오려고 애를 썼다. 나는 아무 말도 하지 않고 그저 지켜보기만 했다.

어린 강아지였음에도 녀석은 내 입가에 미소를 띠게 하는 행동을 했다.

동굴 벽 쪽으로 최대한 가까이 붙더니, 녀석은 엉덩이를 불 쪽으로 돌렸다.

옆으로 깡충깡충 뛰며 뛸 때마다 ‘깽깽’ 소리를 지르더니, 열기를 뚫고 낙엽 더미 속으로 훌쩍 뛰어들었다.

이제 충분하다는 모양이었다. 녀석은 내 곁에서 몸을 둥글게 말고 잠이 들었다.

암강아지는 작고 겁이 많았다. 다리와 몸통이 짧았으며, 머리는 작고 섬세하게 생겼다.