“여러분,” 카일 씨가 말했다. “인간은 아주 오래전부터 개라는 동물을 이해하려고 애써 왔습니다.”

“하지만 녀석들이 어떤 일을 할지는 아무도 모르지요. 물에 빠진 아이를 구하거나 주인을 위해 목숨을 바친 개들의 이야기는 매일같이 들려오지 않습니까.”

“어떤 이들은 이것을 충성심이라 부르지만 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 제 생각이 틀렸을지도 모르지만, 저는 이것을 사랑이라 부릅니다. 가장 깊은 종류의 사랑 말입니다.”

이 말이 끝나자 사냥꾼들 사이에 깊은 생각에 잠긴 듯한 정적이 감돌았다.

아까 도랑에서 들었던 그 낮고 굵직한 목소리가 정적을 깨뜨렸다.

“세상 모든 사람이 마음속에 그런 사랑을 품지 못한다는 게 참으로 안타까운 일이군요.” 그가 말했다.

“그런 사랑만 있다면 전쟁도, 학살도, 살인도 없을 텐데 말입니다. 탐욕이나 이기심도 사라지겠지요. 그것이야말로 하나님이 바라시는 세상, 정말 아름다운 세상이 될 겁니다.”

개들의 몸에서 얼음이 다 녹고 털이 마르자 녀석들은 다시 멀쩡해 보였다.

나는 다시 행복해졌고 온몸에 기운이 도는 것 같았다. 사냥꾼 중 한 명이 물었다. “저 사냥개들이 너구리와 싸울 수 있을 만큼 몸이 좀 녹았을까요?”

“그럼요, 그냥 나무에서 쫓아내시기만 하세요.” 내가 대답했다. 총성이 울리자 너구리는 굵은 가지 끝까지 달려가 멈춰 섰다.

사냥꾼이 다시 한번 조류용 산탄을 쏘았다. 그러자 너구리가 아래로 뛰어내렸다. 땅에 닿은 너구리는 몸을 잔뜩 웅크렸고, 올드 단이 그 기회를 놓치지 않고 덤벼들었다.

단이 녀석을 덮치려는 순간, 너구리는 위로 훌쩍 솟구치더니 단의 머리 위로 떨어졌다.