그 불쌍한 개가 안쓰러웠다. 빨리 조치를 취하지 않으면 위생과 직원들이 죽은 개를 수거하러 와야 할 판이었다.

도와줘야겠다고 마음을 먹으려던 찰나, 깜짝 놀랄 광경이 벌어졌다. 서로 으르렁거리며 물어뜯는 아수라장 속에서 늙은 레드본 하운드 한 마리가 몸을 일으킨 것이다.

잠시 그를 본 순간, 나는 숨이 멎는 것 같았다. 눈앞의 광경을 믿을 수가 없었다.

그는 몸을 비틀고 반격하며 개 떼를 뚫고 나갔고, 낮은 울타리 나뭇가지 아래로 물러나 자리를 잡았다.

개들은 으르렁대며 그의 주위를 반달 모양으로 에워쌌다.

다른 개들보다 용감한 커다란 조렵견 한 마리가 달려들었다. 하운드와 엉겨 붙으며 울타리가 요동쳤다.

조렵견은 너무도 빨리 튕겨 나와 뒤로 자빠졌다. 보니 그의 오른쪽 귀가 길게 찢어져 있었다.

그는 전의를 상실했는지 뜨거운 물에 덴 고양이처럼 비명을 지르며 길 아래로 도망쳤다.

못생기고 덩치 큰 잡종견 하나가 덤벼보았지만, 그 역시 운이 좋지 않았다. 그는 왼쪽 어깨가 뼈가 보일 정도로 벌어진 채 물러났다.

그는 주저앉아 자신이 다쳤음을 세상에 알리듯 울부짖었다. 이쯤 되니 내 안의 투쟁심도 끓어오르기 시작했다.

그런 불리한 조건에서 늙은 하운드가 싸우는 모습을 가만히 지켜보기란 힘든 일이었다. 특히 나처럼 가슴 속에 소중한 기억을 간직한 사람이라면 더더욱 그랬다.

나는 저런 늙은 하운드가 나를 살리기 위해 자신의 목숨을 바쳤던 시절을 알고 있었다.