집으로 돌아오는 내내 두 사람은 말다툼을 벌였다. 매트는 이발 용품 매출이 줄었다고 불평했고,

저축해둔 돈이 바닥나고 있다며 걱정했다. 로즈는 찰리를 평범하게 만드는 것이 그 무엇보다 중요하다며 날카롭게 응수했다.

부모님의 말다툼에 겁이 난 찰리는 훌쩍였다. 그들의 목소리에 담긴 분노는 그에게 고통이었다.

아파트에 들어서자마자 찰리는 그들에게서 떨어져 부엌 구석으로 달려갔다.

문 뒤에 숨어 타일 벽에 이마를 바짝 댄 채, 그는 몸을 떨며 나직하게 신음했다.

부모님은 그에게 눈길조차 주지 않았다. 그들은 아이를 씻기고 옷을 갈아입혀야 한다는 사실조차 잊고 있었다.

“히스테리 부리는 거 아니에요. 당신 아들을 위해 뭐라도 해보려고 할 때마다 불평만 늘어놓는 당신한테 진절머리가 났을 뿐이라고요. 당신은 관심도 없죠. 정말 아무런 관심도 없잖아요!”

“그렇지 않아요! 하지만 우리가 할 수 있는 일이 없다는 걸 깨달았을 뿐이에요. 이런 아이를 가졌을 땐 그건 짊어지고 가야 할 숙명 같은 것이고, 기꺼이 감내하며 사랑해 줘야 하는 법이라고요.”

“나도 이 애는 감당할 수 있어요. 하지만 당신의 그 어리석은 방식은 더 이상 못 참겠군요.”

“우리가 저축한 돈을 거의 다 돌팔이들이나 사기꾼들한테 쏟아부었잖아요. 그 돈이면 나도 번듯한 내 사업 하나 차릴 수 있었을 텐데.”

“그래요. 그런 눈으로 보지 말아요. 가망도 없는 일에 당신이 허공에 날려버린 그 돈만 아니었어도,”

“하루에 열 시간씩 영업이나 뛰면서 속 끓이는 대신 내 이발소를 가졌을 거라고요. 내 밑에서 일하는 사람들도 거느린 진짜 내 가게 말이에요!”