거대하고 텅 빈 허공에서 불어오는 듯한 서늘한 바람 말고는 아무것도 움직이지 않았다. 재처럼 회색빛인 바람이었다.

18장: 추적

모모는 시간이 얼마나 흘렀는지 알지 못했다. 가끔 교회 시계 종소리가 들려왔지만, 그녀의 귀에는 거의 들리지 않았다.

얼어붙은 팔다리가 녹는 데는 한참이 걸렸다. 그녀는 감각이 무뎌졌고 아무런 판단도 내릴 수 없었다.

자신과 친구들에게 아무런 희망도 남지 않은 지금, 어떻게 원형 극장으로 돌아가 태연히 침대에 누울 수 있겠는가?

모든 것이 다시는 제자리로 돌아올 수 없다는 사실을 알면서 어떻게 그럴 수 있겠는가? 그녀는 카시오페이아도 걱정되었다. 만약 회색 신사들이 거북을 찾아내면 어쩌지?

그녀는 거북에 대해 입을 뗀 것 자체를 뼈저리게 후회하기 시작했다. 하지만 그때는 너무 멍해서 제대로 생각할 겨를이 없었다.

‘어쨌든,’ 그녀는 스스로를 달래며 생각했다. ‘카시오페이아는 벌써 오래전에 호라 박사님께 돌아갔을지도 몰라.

그래, 거북이 아직도 나를 찾고 있는 게 아니길 바라. 그편이 우리 둘 다에게 나을 거야.’

바로 그 순간, 무언가가 그녀의 맨발을 툭 건드렸다. 모모는 깜짝 놀라 아래를 내려다보았다.

그곳에는 카시오페이아가 정말로 와 있었다. 거북의 등껍질에는 ‘나 다시 여기 왔어’라는 글자가 희미하게 보였다.

모모는 생각할 겨를도 없이 거북을 움켜잡아 재킷 속에 집어넣었다.