“네가 알아야 할 건 그게 전부다.” 모모는 아무 말 없이 그저 기다렸다.

“난 네가 이해되지 않는구나.” 목소리가 말했다. “너 자신과 친구들을 생각해 보렴.”

“왜 호라 박사를 걱정하는 거니? 그는 자기 앞가림은 충분히 할 수 있는 나이란다.”

“게다가 그가 현명하게 굴어서 우리에게 잘 협조한다면, 우리는 그의 머리카락 한 올도 건드리지 않을 거야. 하지만 그렇지 않다면, 우리도 그를 고분고분하게 만들 방법이 있지.”

추위 때문에 모모의 입술은 파랗게 질려 있었다. “그분에게 무엇을 시키려는 거죠?” 그녀가 물었다. 목소리가 갑자기 날카롭고 긴박하게 들렸다.

“우리는 사람들의 시간을 시간, 분, 초 단위로 찔끔찔끔 모으는 데 진저리가 났다. 이제 한꺼번에 몽땅 다 갖고 싶어. 그러니 호라가 그것을 내놓아야만 한다고!”

공포에 질린 모모는 전조등 불빛 너머의 어둠을 응시했다.

“시간의 주인인 사람들은요?” 그녀가 물었다. “그들은 어떻게 되는 거죠?” “사람들이라고?” 목소리는 비명처럼 높아지더니 뚝 끊겼다.

“인간들은 이미 오래전부터 쓸모가 없어졌어. 그들 스스로가 동족을 위한 자리가 하나도 없는 세상을 만들지 않았느냐. 이제 우리가 세상을 지배할 것이다!”

이제 추위가 너무나 극심해서 모모는 말을 하기는커녕 입술조차 제대로 움직일 수 없었다.

“하지만 겁낼 것 없다, 꼬마 모모야.” 목소리가 다시 이어졌다. 말투는 갑자기 부드러워졌고 거의 달래는 듯했다.

“당연히 너와 네 친구들은 예외니까. 너희는 이 세상에서 게임을 하고 이야기를 들려주는 마지막이자 유일한 사람들이 될 거야.”