호라 박사가 미소를 지었다. 거북 쪽을 보고 있지도 않았는데 말이다. “도와주면 안 된단다, 카시오페이아야.”

“모모는 혼자 힘으로 충분히 풀 수 있어.” 그 글자를 본 모모는 그 의미를 곰곰이 생각하기 시작했다.

‘카시오페이아가 아는 게 뭐지? 그녀는 수수께끼가 풀릴 거라는 걸 알았지만, 그건 힌트가 되지 못했어.’

‘그럼 카시오페이아가 아는 다른 건 뭘까? 그녀는 항상 다음에 일어날 일을 알았지. 그녀가 아는 것은...’

“미래예요!” 모모가 외쳤다. “ ‘첫째는 아직 여기 없지만 틀림없이 올 것’이라는 건 바로 미래예요!”

호라 박사가 고개를 끄덕였다. 모모가 말을 이었다. “ ‘둘째는 이미 떠나 버려서 여기 없다’는 건 과거고요!”

박사는 환하게 웃으며 다시 한번 고개를 끄덕였다. 모모가 사뭇 진지하게 말했다. “이제 어려운 부분이 남았네요.”

“셋째는 대체 누굴까요? 셋 중 가장 작지만 그가 없으면 다른 형제들도 존재할 수 없고, 지금 집에 있는 유일한 형제 말이에요.”

잠시 더 생각에 잠겼던 모모가 갑자기 소리를 질렀다. “아, 알겠어요! 바로 지금, 이 순간이에요!”

“과거는 지나간 순간들로 이루어져 있고 미래는 다가올 순간들로 이루어져 있으니까, 현재가 없다면 어느 쪽도 존재할 수 없는 거예요.”

“바로 그거예요!” 이제 그녀의 뺨은 흥분으로 발갛게 달아올라 있었다. “그런데 다음 부분은 무슨 뜻이죠?”

“ ‘하지만 셋째는 무시할 수 없는 존재, 첫째 형이 둘째 형으로 변하기 때문이지…….’ ”