세 사람은 당혹스러운 표정으로 서로를 쳐다보았다. “만약 정말로 누가 미리 귀띔을 해 준 거라면,” 세 번째 신사가 지적했다.

“아이는 이미 자취를 감췄을 겁니다. 여기서 계속 찾아봤자 시간 낭비일 뿐입니다.”

“그럼 어떻게 하자는 겁니까?” “당장 본부에 보고해서 대대적인 수색 작전을 펼쳐야 합니다.”

“본부에서는 분명 주변 지역을 샅샅이 수색했는지부터 물을 겁니다. 그건 당연한 절차니까요.”

“좋습니다. 일단 이 주변부터 수색해 봅시다. 하지만 아이가 이미 멀리 달아난 상태라면 우리가 큰 실수를 하는 셈이 될 겁니다.” 첫 번째 신사가 말했다.

“말도 안 되는 소리!” 동료가 쏘아붙였다. “설령 그렇다 해도 본부에서 가용 인원을 총동원해 대대적인 수색을 시작할 수 있습니다.”

“그 아이는 도망치지 못합니다. 가망이 없지요. 자, 여러분, 움직입시다. 무엇이 걸려 있는지 다들 알고 계시겠지요.”

그날 밤, 많은 인근 주민들이 창밖으로 끊임없이 질주하는 차 소리에 의아해하며 잠을 이루지 못했다.

좁은 골목길과 거친 농로에서조차 대도시 간선 도로에서나 들릴 법한 차량의 굉음이 동틀 녘까지 계속되었다.

누구도 한숨도 잘 수 없었다. 그동안 모모는 새로 사귄 친구인 거북의 뒤를 따라 도시 안을 천천히 걷고 있었다.

요즘 도시는 아무리 늦은 시간이라도 잠드는 법이 없었다.

끝없이 이어지는 인파가 거리를 메우고 서로를 밀치고 팔꿈치로 치며 흘러갔다.