라일라는 분노 섞인 기색을 내비치려 애쓰며 얼굴을 찌푸렸다. 심장이 목구멍까지 차올라 요동치는 것이 느껴졌다.

“제겐 오빠 같은 사람이었어요.” “그래, 친구였다는 거야, 아니면 오빠였다는 거야?”

“둘 다요. 그는—” “어느 쪽이냐니까?” “둘 다 같았어요. 하지만 남매 사이란 원래 호기심이 많은 법이잖아요. 그래요.”

“가끔 오빠가 자기 거시기를 누이에게 보여주기도 하고, 누이는 또—” “정말 구역질 나요.” 라일라가 말을 잘랐다.

“그러니까 아무 일도 없었다는 거군.” “더 이상 이 이야기는 하고 싶지 않아요.” 라시드는 고개를 까딱이며 입술을 오므리고는 고개를 끄덕였다.

“사람들이 수군거리던 거 알지. 나도 기억해. 다들 너희 둘을 두고 온갖 소리를 다 했거든. 그런데 넌 아무 일도 없었다고 하는군.”

그녀는 억지로 눈에 힘을 주어 그를 노려보았다. 그는 눈 하나 깜빡하지 않고 고통스러울 정도로 오랫동안 그녀를 빤히 쳐다보았다.

우유병을 쥔 그녀의 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도였고, 라일라는 기선을 제압당하지 않으려고 온 힘을 다해 버텼다.

그녀는 자신이 그의 돈을 훔치고 있다는 사실을 들키면 그가 어떤 짓을 할지 생각만 해도 몸서리가 쳐졌다.

아지자가 태어난 후로 그녀는 매주 라시드가 잠들었을 때나 뒷간에 갔을 때 그의 지갑을 몰래 열어 지폐 한 장을 꺼내고 있었다.

어떤 주에는 지갑이 얇으면 들킬까 봐 5아프가니짜리 지폐 한 장만 가져가거나, 아예 손도 대지 않기도 했다.

지갑이 두툼할 때면 그녀는 10아프가니나 20아프가니를 슬쩍했고, 한 번은 대담하게 20아프가니짜리 지폐 두 장을 꺼내기도 했다.