오베가 지름길을 통해 쇼핑센터에 가까워지자, 남은 주차 자리가 딱 두 군데뿐이라는 게 보였다.

평범한 평일에 이 많은 사람이 쇼핑센터에서 뭘 하고 있는지 그는 도저히 이해할 수 없었다.

보아하니 다들 직장도 없는 모양이었다. 오베의 아내는 이런 주차장에 가까워지기만 해도 한숨을 내쉬곤 했다.

오베는 언제나 입구 근처에 주차하고 싶어 했다. 그럴 때면 그녀는 항상 이렇게 말했다. “마치 누가 제일 좋은 자리를 차지하나 시합이라도 하는 것 같네요.”

오베가 주차장을 몇 바퀴나 뱅뱅 돌며 외제차를 몰고 앞을 가로막는 얼치기들에게 욕을 퍼부어 댈 때면 말이다.

명당을 찾기 위해 대여섯 바퀴를 도는 일도 허다했다.

그러다 결국 오베가 패배를 인정하고 20미터나 더 떨어진 자리에 차를 대야 하는 날이면, 그는 하루 종일 저기압이었다.

아내는 그것을 전혀 이해하지 못했다. 하긴, 그녀는 원칙의 문제를 이해하는 데 그리 소질이 없었으니까.

오베는 상황 파악을 위해 천천히 한두 바퀴 돌아볼 참이었다.

그런데 그때 갑자기 쇼핑센터로 향하는 큰길에서 질주하는 메르세데스가 보였다.

귀에 플라스틱 케이블을 꽂은 그 정장 차림 녀석의 목적지가 여기였던 모양이다.

오베는 단 1초도 망설이지 않았다. 그는 가속 페달을 밟아 교차로를 빠져나와 도로로 불쑥 끼어들었다.