브라이스 방의 커튼이 재빨리 제자리로 돌아갔고, 나는 나도 모르게 물었다. ‘브라이스?’

“벌써 세 번째로 지켜보는 걸 봤단다.” “정말요?”

내 심장은 이제 막 비행을 시작하려는 어린 새처럼 두근거렸다.

할아버지는 미간을 찌푸리며 말씀하셨다. “얼른 마무리하고 씨앗을 뿌려보자꾸나, 알겠지? 싹을 틔우려면 한낮의 온기가 필요할 테니까.”

드디어 마당에 씨를 심게 되어 기뻤지만, 브라이스의 창문으로 자꾸 시선이 가는 건 어쩔 수 없었다. 정말 그가 지켜보고 있었을까?

그날 오후 내내, 나는 인정하고 싶지 않을 만큼 자주 창밖을 살폈다.

쳇도 내 행동을 눈치챈 것 같아 걱정스러웠다. 마침내 모든 작업이 끝나고, 장차 근사해질 마당의 모습에 대해 서로 축하를 나누었을 때였다.

할아버지가 말씀하셨다. “지금은 저 녀석이 겁쟁이처럼 굴고 있을지 몰라도, 난 저 아이에게 기대를 걸고 있단다.”

겁쟁이라니? 그 말에 도대체 무슨 대답을 할 수 있었을까? 나는 한 손에는 호스를 들고 다른 한 손은 수도꼭지 밸브를 잡은 채 멍하니 서 있을 뿐이었다.

그 말을 끝으로 쳇은 손을 흔들어 작별 인사를 하고는 길을 건너 집으로 돌아가셨다.

몇 분 뒤, 보도를 따라 자기 집 쪽으로 걸어오는 브라이스의 모습이 보였다. 나는 깜짝 놀라 그를 다시 쳐다보았다.

여태껏 집 안에서 우리를 지켜보고 있는 줄로만 알았는데, 정말로 밖에서 돌아다니고 있었단 말인가?