나는 녀석에게도 소리를 질렀지만 내 말은 들리지도 않는 모양이었다. 수강아지는 날카로운 발톱을 나무껍질에 박으며 기어이 통나무 위까지 올라갔다.

녀석은 망설임 없이 플라타너스 통나무 아래로 곧장 돌진했다. 너구리는 이빨을 드러낸 채 녀석을 기다리고 있었다.

강아지가 2피트 앞까지 다가갔을 때 너구리가 달려들었다.

너구리는 강아지를 제 배 밑으로 순식간에 끌어당기더니 이빨과 발톱을 휘둘러대기 시작했다.

암강아지가 녀석을 구했다. 마치 곳간의 고양이처럼 뒤에서 몰래 접근해 너구리의 등어리를 날카로운 이빨로 콱 물어버린 것이다.

너구리 영감도 거기에는 속수무책이었다. 녀석은 수강아지를 놓아주고 몸을 돌려 암강아지를 통나무 밖으로 세게 쳐내 버렸다.

암강아지가 비명을 지르며 내게 달려왔다. 나는 녀석을 얼른 품에 안고 수강아지를 찾았다.

너구리가 수강아지를 놓아주자, 녀석 역시 통나무 아래로 떨어졌다.

녀석이 다시 너구리에게 달려들려 하기에, 나는 잽싸게 달려들어 녀석의 뒷다리를 낚아챘다.

양팔에 강아지를 한 마리씩 끼고 나는 전력을 다해 집을 향해 달리기 시작했다.

저지대를 벗어나 갓 갈아엎은 밭에 들어서자, 나는 속도를 더 내기 위해 강아지들을 바닥에 내려놓았다.

집이 시야에 들어오자마자 나는 고함을 지르기 시작했다.