나는 독말풀 줄기를 길게 꺾어 막대기 삼아 루빈의 어깨 위로 올라갔고, 루빈은 나를 번쩍 들어 올려 주었다.

기둥 속은 텅 비어 있었다. 구멍이 얼마나 깊은지는 알 수 없었지만 나는 줄기를 안으로 밀어 넣었다.

중간쯤 내려갔을 때 무언가 폭신한 것이 느껴졌다. 나는 그것을 세게 찔렀다. 녀석이 올라오는 소리가 들리더니 내 얼굴 바로 앞으로 확 튀어나왔다. 나는 깜짝 놀라 붙잡고 있던 모든 것을 놓아 버렸다.

땅바닥에 엉덩방아를 찧으며 넘어진 나는 뒤로 벌러덩 누운 채 위를 올려다보았다.

유령 너구리는 찰나의 순간 동안 기둥 꼭대기에 머물더니 이내 아래로 뛰어내렸다.

녀석이 땅에 닿기가 무섭게 우리 개들이 달려들었다.

싸움이 시작되었다. 너구리가 강물 속에 있는 것이 아니었기에 녀석에게 승산이 없다는 걸 나는 잘 알고 있었다.

하지만 녀석은 맨땅 위에서도 쉽게 물러서지 않았다. 목숨을 걸고 싸우며 아주 매서운 기세를 보여 주었다.

너구리는 필사적으로 저항하며 빠져나가더니 다시 떡갈나무 쪽으로 달아났다.

녀석이 나무 위로 2미터쯤 올라갔을 때 올드 단이 높이 솟구쳐 올라 녀석을 낚아채 아래로 끌어내렸다.

나무 아래에서 다시 격렬한 싸움이 벌어졌다. 유령 너구리는 또다시 포위망을 뚫고 몸을 뺐다.

이번에는 성공하여 나무의 어두운 그림자 속으로 자취를 감추었다.