오베는 용기를 내어 그녀에게 위협적인 삿대질을 해보려 했지만, 불행히도 스스로 느끼기에 전혀 위협적이지 않았다.

“세상에 ‘당연히 해야 할 일’ 따위는 없어. 내가 무슨 빌어먹을 콜택시 기사인 줄 알아!” 그가 마침내 한마디 내뱉었다.

하지만 그녀는 엄지와 검지로 콧등을 더욱 세게 짓눌렀을 뿐이었다.

그리고 오베의 말은 안중에도 없다는 듯 고개를 끄덕였다.

그녀는 천장을 향해 점점 더 짙은 배기가스를 뿜어 대는 바닥의 플라스틱 튜브와 차고 쪽을 향해 짜증스럽게 손짓했다.

“더 이상 실랑이할 시간 없어요. 출발할 수 있게 준비하세요. 전 가서 애들 데려올게요.”

“애들이라고???” 오베가 그녀의 등 뒤에 대고 소리쳤지만 아무런 대답도 돌아오지 않았다.

커다란 만삭의 배를 지탱하기에는 턱없이 작아 보이는 발로, 그녀는 이미 성큼성큼 걸어가 버렸다.

자전거 보관소 모퉁이를 돌아 집들 쪽으로 순식간에 사라졌다.

오베는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 누군가 그녀를 쫓아가서 사실 오베는 아직 할 말이 남았다고 전해주길 기다리는 사람처럼 말이다.

하지만 아무도 그러지 않았다. 그는 벨트에 주먹을 찔러 넣고 바닥의 튜브를 힐끗 쳐다보았다.

빌려준 사다리에서 떨어지는 건 전적으로 그 사람 책임이지, 오베 자신의 잘못이 아니라는 게 그의 확고한 생각이었다.