워싱턴이나 그 근처 화려한 동네들, 심지어 밀스버그에서도 그런 차림은 문제가 되지 않았지만, 라크 크리크는 유행의 막다른 곳이었다.

다른 곳에서는 텔레비전을 통해 누구나 당연하게 받아들이는 것들도 이곳에서 받아들여지기까지는 오랜 시간이 걸렸다.

그래서 라크 크리크 초등학교 학생들은 금요일 내내 기대감으로 가슴을 두근거리며 책상 앞에 앉아 있었다.

교무실에서 흘러나오는 즐거운 소란에 귀를 기울이며 말이다.

선생님의 야성적인 아름다움과 열정에 매료되어 에드먼즈 선생님과 함께하는 30분을 보내고 나면,

아이들은 다시 밖으로 나가 청바지를 꽉 끼게 입고 눈 화장은 진하게 하면서 입술에는 아무것도 바르지 않은 히피 따위에게는 속지 않는 척을 했다.

제스는 그저 입을 굳게 다물었다. 아이들의 부당하고 위선적인 공격으로부터 선생님을 방어해 봐야 아무 소용이 없었기 때문이었다.

게다가 선생님은 그런 어리석은 행동에 휘둘릴 사람이 아니었다. 그런 것들은 그녀에게 상처를 줄 수 없었다.

그래도 제스는 가능할 때마다 금요일에 짬을 내어 그녀 곁에 바짝 다가섰다.

벨벳처럼 부드럽고 매끄러운 목소리로, 네가 “참 멋진 아이예요”라고 격려해 주는 그녀의 목소리를 듣기 위해서였다.

‘우리는 서로 닮았어.’ 제스는 혼자 그렇게 되뇌곤 했다. ‘나랑 에드먼즈 선생님 말이야. 아름다운 줄리아.’

그 이름의 음절들은 기타 코드의 잔향처럼 그의 머릿속을 맴돌았다. ‘라크 크리크는 줄리아와 내가 있을 곳이 아니야.’