나는 녀석을 불렀다. 단은 뻣뻣해진 다리로 절뚝거리며 내게 왔다. 나는 목줄을 잡고 다시 한번 녀석의 상태를 살폈다.

랜턴 불빛 아래 진흙이 말라붙은 상처들이 선명하게 보였다. 피는 거의 멎어 있었다. 그제야 마음이 좀 놓였다.

리틀 애니도 다가왔다. 나는 무릎을 꿇고 두 녀석을 한꺼번에 꼭 껴안았다.

녀석들의 충성심과 이타적인 용기가 없었더라면, 나는 아마 그 악마 같은 산사자의 발톱에 목숨을 잃었을 것이다.

“너희가 내게 해준 일을 어떻게 갚아야 할지 모르겠구나.” 내가 말했다. “하지만 이 일은 평생 절대로 잊지 않을게.”

나는 자리에서 일어나며 말했다. “자, 이제 집에 가자. 가서 그 상처들을 제대로 돌봐줄게.”

얼마 가지 않아 날카로운 비명 소리가 들려왔다. 처음에는 새나 밤매가 내는 소리인 줄 알았다.

나는 가만히 멈춰 서서 귀를 기울였다. 리틀 애니를 쳐다보니 녀석도 내 뒤쪽을 바라보고 있었다.

나는 몸을 돌려 올드 단을 찾았다. 하지만 녀석은 어디에도 보이지 않았다.

그 비명 소리가 다시 들려왔다. 낮고 애처로운 소리였다. 리틀 애니는 즉시 우리가 왔던 길로 되돌아 뛰기 시작했다.

나도 할 수 있는 한 빨리 녀석의 뒤를 쫓았다. 옆으로 누워 도움을 요청하고 있는 올드 단이 보였다.

눈앞에 펼쳐진 광경은 도저히 맨눈으로 뜨고 볼 수 없을 만큼 참혹했다. 허클베리 덤불의 낮은 가지들 사이에 내 개의 내장이 엉켜 있었다.