처음에는 나를 부르는 줄 알았지만, 자세히 보니 두 사람은 나를 등지고 서 있었다.

가파른 둑 아래로 늘어진 긴 사탕수수 줄기들을 붙잡고 나는 위로 기어 올라갔다.

아버지가 내 귀에 대고 소리치셨다. “할아버지께 무슨 일이 생긴 모양이다.”

아버지는 심사위원을 향해 말씀하셨다. “심사위원님 뒤에 계셨잖아요. 마지막으로 보신 게 언제입니까?”

“확실히는 모르겠습니다.” 심사위원이 대답했다. “아까 사냥개가 짖는 소리를 들었던 곳 근처였던 것 같군요.”

“아무 소리도 못 들으셨나요?” 아버지가 물으셨다. “소리라니요?” 심사위원이 반문했다.

“이 소란 통에 대체 뭘 들을 수 있었겠습니까? 줄곧 제 뒤에 계신 줄만 알았는데, 여기까지 와서야 안 계시다는 걸 알았습니다.”

나는 터져 나오는 눈물을 참을 수 없었다. 할아버지가 그 하얀 사탕수수 숲속에서 길을 잃고 헤매고 계신 것이다.

나는 할아버지를 부르며 뒤로 달려가려 했지만 아버지가 나를 꽉 붙잡으셨다. 아버지는 소리치셨다. “안 된다, 위험해!”

내가 뿌리치려 했지만 내 팔을 붙잡은 아버지의 손길은 단호했다. “총을 쏘세요.” 심사위원이 말했다.

아버지는 연거푸 총을 쏘았다. 하지만 소용없었다. 아무런 대답도 들려오지 않았다.

리틀 애니가 도랑에서 올라와 가만히 서서 나를 빤히 바라보았다.