“네가 우리 일에 참견하지만 않는다면, 우리는 너를 평화롭게 내버려 두마. 어떠니, 거래할래?”

목소리가 잦아들었다. 잠시 후 다른 쪽에서 다시 말이 들려왔다.

“우리가 진실을 말하고 있다는 건 너도 알 거다. 우리는 약속을 지킬 테니 믿어도 좋아. 자, 이제 우리를 호라 박사에게 안내해라.”

모모는 추위 때문에 거의 기절할 지경이었지만 말을 하려 애썼다. 마침내 그녀는 몇 번의 시도 끝에 간신히 대답했다. “할 수 있다고 해도 전 하지 않겠어요.”

“할 수 있다고 해도라니, 그게 무슨 소리냐?” 목소리가 위협적으로 변했다. “당연히 할 수 있지. 그를 찾아갔었으니 길을 알고 있을 것 아니냐.”

“전 절대로 다시는 그 길을 찾지 못할 거예요.” 모모가 속삭였다. “시도해 봤지만 안 됐어요. 오직 카시오페이아만이 그 길을 알아요.”

“카시오페이아가 누구냐?” “박사님의 거북이에요.” “그놈은 지금 어디 있느냐?”

의식이 가물가물해진 모모가 중얼거렸다. “저랑…… 저랑 같이 돌아왔는데…… 그만 잃어버렸어요.”

마치 아주 먼 곳에서 들려오는 듯 동요하는 목소리들이 웅성거리며 그녀의 귀에 꽂혔다.

“전원에게 비상령을 내려라!” 누군가의 외침이 들렸다. “반드시 그 거북을 찾아내야 한다.”

“마주치는 거북은 몽땅 다 조사해라. 무슨 수를 써서라도 그 동물을 찾아내야 한다!”

목소리들이 사라졌다. 정적이 감돌았다. 모모는 서서히 의식을 되찾았다. 그녀는 광장 한복판에 홀로 서 있었다.