“글씨를 쓰는 쪽이다, 이 멍청한 녀석아.” 나이젤은 철자를 정확하게 맞혔고, 그 모습에 트런치불은 깜짝 놀랐다.

그녀는 나이젤이 아직 배우지 못했을 아주 까다로운 단어를 냈다고 생각했는데, 아이가 맞혀 버리자 기분이 몹시 상했다.

그러자 벽을 보고 한 발로 서 있던 나이젤이 말했다. “허니 선생님이 어제 아주 긴 새로운 단어를 가르쳐 주셨거든요.”

“그게 무슨 단어였지?” 트런치불이 나직하게 물었다. 목소리가 부드러워질수록 상황이 더 위험하다는 뜻이었지만, 나이젤은 그런 사실을 알 리 없었다.

“‘어려움(difficulty)’이에요.” 나이젤이 말했다. “이제 우리 반 애들은 전부 그 단어의 철자를 쓸 줄 알아요.”

“말도 안 되는 소리.” 트런치불이 말했다. “그런 긴 단어는 적어도 여덟 살이나 아홉 살은 되어야 배우는 거야.”

“그리고 우리 반 애들이 전부 그 단어를 쓸 줄 안다는 소리도 집어치워. 나이젤, 넌 지금 나한테 거짓말을 하고 있어.”

“아무나 한번 시켜 보세요.” 나이젤이 위험천만한 제안을 했다. “누구든지 원하시는 대로요.”

트런치불의 살기 어린 눈동자가 교실 안을 휘저었다.

“너,” 그녀가 프루던스라는 이름의 작고 약간 어리숙해 보이는 여자아이를 가리키며 말했다. “‘어려움(difficulty)’의 철자를 대 봐.”

놀랍게도 프루던스는 한 치의 망설임도 없이 정확하게 철자를 맞혔다. 트런치불은 그야말로 허를 찔린 표정이었다.

“흥!” 그녀가 콧방귀를 뀌었다. “허니 선생이 고작 그 단어 하나 가르치느라 수업 한 시간을 통째로 다 써버린 모양이지?”