하지만 어떤 그림도 마음에 쏙 들지 않았고, 결국 그는 반쯤 그리다 만 종이 위에 낙서를 해버리고는 난로 속에 던져 태워버리기 일쑤였다.

방학 전 마지막 수업 주간이 되자 그는 초조해졌다. 도움을 구하거나 조언을 들을 사람도 없었다.

아빠는 가족 한 사람당 1달러씩 선물 값을 주겠다고 하셨다.

하지만 가족 선물을 대충 챙긴다 해도, 그 돈으로 레슬리에게 줄 만한 가치 있는 선물을 사기에는 턱없이 부족했다.

게다가 메이 벨은 바비 인형을 간절히 원했고, 제스는 이미 엘리 누나, 브렌다 누나와 돈을 모아 인형을 사주기로 약속한 터였다.

그런데 인형 가격이 올랐고, 제스는 메이 벨의 인형 값을 맞추기 위해 다른 식구들의 선물 비용까지 몽땅 털어 넣어야 한다는 사실을 깨달았다.

왠지 올해는 메이 벨에게 특별한 선물이 필요할 것 같았다. 동생은 늘 기운 없이 풀이 죽어 있었기 때문이다.

제스와 레슬리의 놀이에 동생을 끼워 줄 수는 없었지만, 어린 동생에게 그 이유를 설명하기란 쉽지 않은 일이었다.

‘조이스 앤이랑 놀면 안 되나?’ 제스가 온종일 동생을 달래며 놀아줄 수는 없는 노릇이었다.

그래도 역시 동생에게 바비 인형을 사줘야 했다. 결국 돈은 한 푼도 남지 않았고, 제스는 레슬리를 위해 무언가를 만들어 보려던 의욕마저 잃고 멍해졌다.

레슬리는 브렌다나 엘리 누나와는 달랐다. 제스가 무엇을 주든 그녀는 결코 비웃지 않을 터였다.

하지만 그는 스스로가 떳떳할 수 있도록, 자랑스럽게 내밀 수 있는 무언가를 그녀에게 주고 싶었다.