“있잖아 루이스, 형이 좀 기운이 없어서 들어가야겠어. 내일 더 많이 놀자. 케이블카 놀이도 하고 네가 하고 싶은 거 다 해줄게.”

동생은 고개를 끄덕이며 천천히 나를 따라 집으로 향했다. 동생은 진실을 알기에는 아직 너무 어렸다.

나는 도랑이나 아마존 강 근처에는 얼씬도 하고 싶지 않았다. 마법이 풀려버린 슈이치의 모습을 보고 싶지 않았기 때문이다.

루이스는 그 작은 하얀 꽃이 우리의 마지막 인사였다는 사실을 알지 못했다.

제8장

수많은 오래된 나무들

밤이 되기 전에 그 소식은 사실로 확인되었다. 우리 집과 가족들에게 다시 평화가 찾아온 듯했다.

아빠는 내 손을 잡고 모두가 보는 앞에서 나를 무릎 위에 앉혔다. 내가 어지럽지 않게 의자를 천천히 흔드셨다.

“다 끝났다, 아들아. 전부 말이야. 너도 언젠가 아빠가 되면 한 남자의 인생에 얼마나 힘든 순간들이 있는지 알게 될 거다.”

“아무것도 제대로 되는 게 없고 끝없는 절망만 느껴질 때가 있지. 하지만 이제는 아니란다. 내가 산투 알레이슈 공장의 관리인이 됐거든.”

“크리스마스에 네 신발이 비어 있는 일은 다시는 없을 거야.” 아빠는 잠시 말을 멈췄다. 아빠는 그 크리스마스를 평생 잊지 못할 것이었다.

“우린 여행도 많이 다닐 거야. 엄마도 누나들도 이제 일할 필요 없단다. 인디언 머리가 그려진 메달, 아직 가지고 있니?”