나는 이웃집 울타리 뒤에 웅크리고 앉아 10분에서 15분 동안 그들을 지켜보았다. 그리고 세상에나, 지켜보면 볼수록 화가 치밀어 올랐다.

할아버지는 우리와 함께 산 1년 반 동안 나에게 하신 말씀보다,

그 짧은 시간 동안 줄리에게 더 많은 말을 하고 계셨다. 줄리 베이커랑 대체 무슨 사이란 말인가?

나는 담장 두 개를 넘고 이웃집의 멍청하고 조그만 테리어를 쫓아버려야 하는 뒷길을 택해 집으로 돌아갔다.

하지만 길 건너편의 그 마당 파티를 피할 수 있었다는 점을 생각하면 충분히 그럴 만한 가치가 있었다.

또다시 숙제는 손도 대지 못했다. 그들을 지켜보면 볼수록 화가 더 났다.

나는 여전히 얼간이 같은 멍청이로 남아있는데, 줄리는 우리 할아버지와 하하호호 웃고 있었다.

할아버지가 웃는 걸 본 적이 있었던가? 진짜로 활짝 웃는 거 말이다. 내 기억으론 없었다! 그런데 지금 할아버지는 쐐기풀 사이에 무릎까지 빠진 채 웃고 계셨다.

그날 저녁 식사 시간에 할아버지는 샤워를 하고 평소처럼 평상복과 실내화 차림으로 돌아오셨지만, 어딘가 전과는 달라 보였다.

마치 누군가 할아버지의 몸에 플러그를 꽂고 스위치를 켠 것 같았다.

“좋은 저녁이구나.” 할아버지가 우리와 함께 자리에 앉으며 말씀하셨다. “오, 팻시, 정말 맛있어 보이는구나!”

“어머, 아빠.” 어머니가 웃으며 말씀하셨다. “길 건너편 나들이가 아빠한테 정말 큰 도움이 된 모양이네요.”